Une descendance est un terme généralement utilisé dans le marketing multi-niveaux (MLM) pour décrire les consultants ou les représentants qui travaillent sous la direction d’un autre représentant. Par exemple, si Susan commence à travailler pour une entreprise et recrute ensuite cinq autres personnes pour travailler sous ses ordres pour la même entreprise, ces cinq personnes sont sa descendance. Dans le modèle commercial MLM, les propriétaires ou les représentants gagnent généralement la plupart de leurs revenus grâce à leurs filleuls plutôt qu’en vendant seuls des produits ou des services.
Le MLM est similaire à ce qui est décrit comme un « schéma pyramidal », mais avec quelques modifications. Les deux modèles exigent que les membres signent d’autres membres comme source de revenus, mais avec un système pyramidal, aucun produit ou service n’est réellement offert. Les membres gagnent de l’argent auprès des membres dont ils dépendent en collectant les frais d’inscription et rien d’autre. Dans un modèle MLM, il existe des produits réels que les membres vendent via Internet, l’hébergement de soirées et d’autres méthodes.
En plus de gagner des commissions sur les ventes et le recrutement de membres, les représentants d’une société MLM gagnent également des commissions sur les ventes et le recrutement atteints par leur descendance. C’est également la principale façon dont les représentants évoluent au sein de l’entreprise, avec une plus grande descendance gagnant des taux de commission plus élevés et des avantages supplémentaires comme un nouveau titre et des bonus. Cela incite les représentants à travailler plus dur au recrutement plutôt qu’à la vente, ce qui profite aux propriétaires de l’entreprise et aux administrateurs supérieurs, car eux aussi perçoivent des commissions pour chaque nouvelle recrue.
Une entreprise basée sur le MLM présente certains inconvénients. Les principaux sont que les entreprises MLM ont un taux de rotation très élevé et que les revenus sont au moins partiellement basés sur l’éthique de travail des autres. Étant donné que de nombreuses recrues ne gagnent pas l’argent attendu lors de leur inscription, le nombre de personnes qui abandonnent ces entreprises et abandonnent est généralement élevé. Il en résulte que les recruteurs perdent des membres, ce qui peut à leur tour leur faire perdre leurs quotas de revenu minimum nécessaires pour conserver un statut plus élevé.
Les modèles commerciaux MLM sont également mis en place de manière à ce que le revenu d’un membre soit en partie basé sur le travail acharné des autres. Les recruteurs sont chargés d’aider leurs filleuls à réussir, car leurs revenus dépendent également de la qualité du recrutement et de la vente de produits par leurs membres. Ceci est utile si les autres membres de l’équipe travaillent dur mais que d’autres ne rejoignent les entreprises que pour recevoir des produits à prix réduit ou parce qu’ils pensent que très peu de travail est nécessaire pour gagner de l’argent.
De nombreux systèmes pyramidaux en aval et sociétés MLM ont été signalés comme des escroqueries, il est donc recommandé aux membres potentiels de rechercher attentivement chaque société avant de s’inscrire. Même les entreprises qui opèrent légalement exagèrent souvent le revenu typique de leurs membres et sous-estiment la quantité de travail réellement impliquée dans la gestion de l’entreprise. Tous les membres potentiels doivent connaître le revenu moyen, le nombre d’heures passées pour obtenir le revenu et le taux de réussite global de toutes les entreprises envisagées.