Bien que chaque pays soit différent, un certain nombre de facteurs peuvent entrer en jeu pour déterminer le prix des frais de port. Ceux-ci incluent le poids de la pièce, si le transport doit être accéléré, la distance parcourue, le type de colis dont il s’agit et peut-être ses dimensions. Cependant, le prix de l’affranchissement est également déterminé par les dépenses fixes et variables subies par le service postal.
La plupart des pays ont un organisme séparé et indépendant qui est chargé de s’occuper du courrier, mais qui reste néanmoins sous la supervision directe du gouvernement. Aux États-Unis, il s’agit du US Postal Service. En Grande-Bretagne, il est connu sous le nom de Royal Mail. Divers autres pays peuvent avoir des noms différents. Ces organisations responsables examinent les dépenses et les revenus projetés, ainsi que ce qui augmenterait le coût de la livraison, et proposent des prix censés refléter un modèle commercial durable.
Il existe des facteurs traditionnels qui influencent également le prix de l’affranchissement. Des facteurs comme le poids et la taille auront l’influence la plus notable. Envoyer quelque chose du jour au lendemain coûtera beaucoup plus cher que de l’envoyer par des méthodes plus traditionnelles. Le courrier international sera souvent beaucoup plus cher que le courrier national.
Dans certains cas, le niveau de service aidera également à déterminer le prix de l’affranchissement. Par exemple, la livraison du courrier de première classe, que la plupart des individus ont l’habitude d’utiliser et n’a peut-être que la possibilité d’utiliser, est l’une des méthodes les plus coûteuses d’affranchissement standard. Le prix de l’affranchissement de deuxième classe sera inférieur, mais le service peut ne pas être aussi rapide ou il peut ne concerner que les envois répondant à certaines conditions.
Dans certains cas, le prix de l’affranchissement est déterminé par le taux d’inflation. C’est au moins en partie le cas aux États-Unis, où la livraison postale va de même que les coûts associés à sa livraison. Cependant, d’autres facteurs peuvent jouer un rôle, comme l’utilisation du service postal. Si plus de pièces de courrier sont livrées, le service fonctionne plus efficacement. Moins de courrier signifie moins de revenus. Cependant, cela ne signifie pas nécessairement que les dépenses sont réduites. Il en coûte presque le même montant pour déplacer une lettre de New York à San Francisco que deux.
L’histoire des prix postaux a généralement reflété une tendance à la hausse des prix postaux. Cependant, cette pression à la hausse s’est encore accentuée ces dernières années. Cela est dû au fait que d’autres types de technologies de communication, tels que le téléphone et le courrier électronique, remplacent la lettre traditionnelle. Par conséquent, même si les prix des frais de port augmentent, de nombreuses personnes peuvent subir une diminution globale du montant qu’elles dépensent en frais de port.