Il existe un large éventail de problèmes en matière d’éthique des affaires. Ces problèmes, cependant, commencent généralement par cinq préoccupations principales. Dans les écoles de commerce, les étudiants apprennent généralement un ensemble de concepts considérés comme essentiels à la responsabilité d’entreprise, bien que suivre ces concepts crée des dilemmes éthiques. De tels dilemmes éthiques créent des tensions dans l’application de l’éthique des affaires, en raison de contradictions inhérentes. Plusieurs types de problèmes découlent de ces contradictions découlant des responsabilités fondamentales de l’entreprise, notamment des problèmes d’équité des parties prenantes, de concentration sur les bénéfices, d’accent quantitatif et de comptabilisation des externalités ainsi que l’interprétation même de la responsabilité d’entreprise.
L’équité des parties prenantes est un problème d’éthique des affaires, car les gestionnaires et les dirigeants sont souvent sous pression pour placer la majorité de ces capitaux propres avec les actionnaires, généralement aux dépens des autres parties prenantes de l’organisation. Par exemple, une société peut être contrainte de verser des millions de dividendes à ses actionnaires au cours d’une année donnée, mais pour effectuer ce paiement, la société peut avoir besoin de réduire ses effectifs. Une telle décision crée un dilemme éthique car une partie prenante est privilégiée par rapport à une autre sans justification. On peut soutenir que la main-d’œuvre et les actionnaires contribuent à parts égales à l’entreprise, tandis que les deux ont également un intérêt dans l’organisation.
Par conséquent, la concentration sur le profit devient souvent le mandat de nombreux dirigeants et gestionnaires d’entreprise. Créer un profit solide et durable produit rarement des problèmes d’éthique des affaires, mais de nombreuses entreprises mettent l’accent sur le profit au point que les parties prenantes sont affectées négativement. Des problèmes de cette nature se manifestent par la création de bénéfices grâce à la réduction de la qualité, la création de bénéfices grâce à la diminution des dépenses d’exploitation qui entraînent l’incapacité de répondre aux besoins des consommateurs, et la rétention de plus de bénéfices en réduisant le salaire et les avantages sociaux des employés ou en supprimant certaines mesures de rémunération. Lorsque certaines parties prenantes profitent au détriment d’autres parties prenantes, une contradiction de l’éthique des affaires survient en ce que la maximisation du profit semble encourager la cupidité, plutôt que la prudence, remettant en question si même l’intérêt de l’entreprise est servi à long terme.
L’accent quantitatif a également tendance à créer de nombreux types de problèmes en matière d’éthique des affaires, car si de nombreux types de décisions peuvent être quantifiés, beaucoup ne le peuvent pas. Les coûts peuvent souvent être attribués et quantifiés, mais les avantages sont beaucoup plus subjectifs. Par conséquent, lorsque les décisions commerciales exigent de se concentrer sur des données quantitatives pour prendre des décisions et éviter la tâche ardue de considérer d’autres avantages qui ne peuvent pas être mesurés directement, des problèmes éthiques sont inévitables. Prenons l’exemple d’une entreprise chargée de décider s’il faut mettre en œuvre un programme de sécurité. Les managers et les dirigeants sont confrontés au dilemme éthique de justifier une dépense susceptible de réduire les bénéfices ou de mettre en œuvre un programme avec des avantages potentiels pour l’organisation qu’ils ne peuvent pas quantifier.
Les externalités posent également des problèmes d’éthique des affaires, tout simplement parce que les chiffres d’un bilan ne racontent pas toujours toute l’histoire d’une entreprise. Définies comme un passif qui n’est pas enregistré dans les registres financiers de l’entreprise, les externalités peuvent même ne pas être considérées ou considérées comme des passifs puisqu’elles n’apparaissent pas dans les registres. Pourtant, des passifs peuvent exister, qu’ils soient ou non enregistrés. De nombreuses décisions impliquent des externalités telles que les dommages environnementaux causés par la production, les problèmes de santé causés par le manque de recherche scientifique appropriée avant la commercialisation d’un produit et les problèmes sociaux causés par des décisions commerciales qui négligent de tenir compte de l’impact social. Les entreprises qui négligent de rendre compte de leurs actions – autres que l’impact direct sur l’objectif de maximiser le profit pour les actionnaires – créent d’innombrables dilemmes éthiques pour les gestionnaires et les dirigeants.
La responsabilité d’entreprise implique souvent des actions et des décisions qui sont dans le meilleur intérêt de l’entreprise. L’interprétation de ce mandat est d’une importance vitale, car si l’accent est strictement mis sur la génération de résultats quantitatifs conçus pour maximiser le profit dans le présent dans le meilleur intérêt de l’entreprise, alors l’entreprise court le risque de perdre non seulement son propre avenir, mais aussi le l’avenir de bon nombre, sinon de tous, de ses parties prenantes. Compte tenu des enjeux éthiques auxquels sont confrontés des mandats contradictoires et des réalités externes, les gestionnaires et les dirigeants sont confrontés à des questions difficiles qu’ils doivent non seulement se poser, mais rechercher avec diligence les bonnes réponses. Surmonter les problèmes d’éthique des affaires signifie reconnaître ces contradictions et comprendre pourquoi elles existent et comment appliquer au mieux des solutions éthiques pour minimiser les dommages causés à toutes les parties prenantes – pas seulement à quelques-uns – ainsi qu’à l’environnement social en général.