Un magasin discount est une opération de vente au détail qui propose des produits à vendre moins chers que des articles comparables dans les grands magasins traditionnels. Le magasin discount peut proposer une large gamme de vêtements et d’articles ménagers ou ne vendre qu’un seul type d’article, comme des fournitures de bureau, des chaussures, des produits de beauté ou des appareils électroniques. Certains magasins discount font partie de chaînes ou de franchises, et d’autres appartiennent à des propriétaires indépendants.
Contrairement aux magasins populaires à 99 cents que l’on trouve couramment dans le monde entier, un magasin discount vend généralement des marques grand public bien connues des consommateurs locaux. La stratégie marketing d’un magasin discount repose généralement fortement sur le fait que ses prix soient inférieurs à ceux d’un autre magasin de la même région. Certains propriétaires de magasins discount annoncent clairement que les prix de leur magasin seront supérieurs aux prix annoncés de tout concurrent. Un nombre important de ces magasins promettent également un pourcentage de remise au-delà du prix du détaillant le moins cher.
Bien que les magasins discount se trouvent dans la plupart des pays industrialisés, les États-Unis sont généralement considérés comme le leader dans le développement des opérations de magasins discount. Cette tendance est normalement attribuée au besoin des consommateurs de biens abordables qui ont accompagné les conséquences de la Seconde Guerre mondiale. De nombreux grands détaillants ont découvert à cette époque que leur clientèle n’avait plus le pouvoir d’achat dont elle jouissait à l’époque d’avant-guerre et ont créé des rayons de rabais souvent appelés sous-sols de bonnes affaires.
Des années 1950 jusqu’au début des années 1990, les magasins discount se sont multipliés. La plupart des villes, villages, banlieues et zones rurales avaient au moins un magasin discount. À la fin de la tendance, Target, K-Mart et Wal-Mart sont devenus les trois principaux détaillants de magasins discount aux États-Unis.
Fait intéressant, ces trois détaillants ont tous ouvert leurs premiers magasins en 1962. À peu près à la même époque, d’autres grands magasins de détail tels que Montgomery Ward, JC Penney et Woolworth, ont créé des succursales discount sous des noms similaires aux magasins d’origine. Au début des années 1980, la plupart de ces entreprises avaient fermé en raison des faibles ventes. Certains ont fait faillite et d’autres ont été vendus à des concurrents plus gros et prospères.
Le dernier développement dans l’évolution des magasins discount a été la création au milieu des années 1990 du supermagasin ou du supercenter. Ce format d’emplacement de vente au détail a généralement une épicerie et un magasin de marchandises générales sous le même toit. De nombreux grands détaillants discount ont adopté cette structure.