La rareté environnementale fait référence à une situation dans une zone spécifique où les ressources naturelles ne sont pas disponibles pour une partie importante de la population. Cela peut se produire lorsque la croissance démographique épuise le réservoir de ressources naturelles disponibles ou lorsque les dommages environnementaux anéantissent une grande partie des ressources. L’existence d’une rareté environnementale dans une zone conduit souvent à un large fossé entre les membres riches d’une société qui sont disponibles pour contrôler la diminution des ressources et les pauvres qui en manquent cruellement. Dans de tels cas, la nation ou l’État tout entier peut commencer à s’effondrer à cause du déclin économique et des troubles civils.
L’épuisement des ressources naturelles de la planète est l’une des préoccupations croissantes que déplorent les militants écologistes. Les nécessités telles que la terre sur laquelle vivre ou l’eau douce à boire deviennent de plus en plus rares dans certains des pays les plus pauvres du monde. Le problème se retrouve même dans des nations considérées comme des leaders mondiaux, alors que la séparation entre riches et pauvres s’élargit. La rareté de l’environnement est au cœur de bon nombre de ces développements troublants.
Il existe de nombreuses façons dont la pénurie environnementale peut se produire. Lorsque la population d’une certaine zone devient trop dense, cela diminue évidemment la part des ressources naturelles disponibles que chaque personne peut recevoir. Parallèlement à cela, la croissance démographique entraîne souvent une dégradation excessive de l’environnement, généralement causée par des entreprises qui tentent de répondre à la demande des citoyens.
Tout cela peut évoluer vers une situation où certains membres de la société, qui ont les moyens financiers de le faire, acquièrent une grande partie des ressources naturelles. En tant que telle, la rareté de l’environnement peut être considérée comme une cause d’augmentation de la pauvreté pour les membres les moins fortunés de la société. Le problème s’aggrave lorsque les personnes les plus riches qui contrôlent la petite offre de ressources maintiennent les prix à un taux que les pauvres ne peuvent pas payer.
Ces événements peuvent éventuellement conduire à un effondrement complet de la société. Les pauvres n’ont pas d’argent pour acheter des biens et pas de terre pour vivre. Bien que les riches puissent avoir un avantage, ils sont également touchés par le déclin économique causé par l’épuisement des ressources. À son plus extrême, la rareté de l’environnement peut conduire à un tel mécontentement que les gens deviennent furieux et même violents. Dans certains cas, les troubles civils peuvent entraîner des changements dans la société, mais ils engendrent souvent une telle volatilité que l’État en question ne peut pas récupérer.