Les initiatives de développement durable sont les politiques et les procédures qu’une entreprise adopte pour démontrer son engagement envers des pratiques respectueuses de l’environnement. Les initiatives concernent généralement les secteurs de l’énergie, des matières premières, des transports, de la vente au détail et des technologies de l’information. La durabilité dans un contexte commercial a tendance à relever de la responsabilité sociale des entreprises. C’est le type d’initiative qui gagne du terrain dans la mesure où une entreprise croit que les consommateurs se soucient de la position de l’entreprise sur la question.
La notion scientifique de la viabilité écologique décroissante de la Terre en raison des gaz à effet de serre et d’autres impacts environnementaux, connue sous le nom de réchauffement climatique, a été l’impulsion traditionnelle pour les initiatives de durabilité. Avant la fin des années 2000, l’opinion populaire était que le réchauffement climatique était en quelque sorte une invention d’écologistes enragés. Au cours de la dernière partie de la décennie, cependant, une confluence de la réalisation de films sur la question, défendue par des personnes célèbres, un prix Nobel décerné en raison de la sensibilisation à la question et les mouvements des médias sociaux ont attiré la question dans la conscience grand public de manière positive.
La politique gouvernementale dans de nombreux pays a changé pour refléter cette nouvelle prise de conscience de ses électeurs. Les normes d’efficacité énergétique, le recyclage, le contrôle des émissions, la conservation, les innovations dans les transports en commun et le développement de nouvelles sources d’énergie sont devenus des sujets brûlants pour la réglementation et le développement du gouvernement. Les gouvernements font pression sur les entreprises de tous les secteurs pour qu’elles adoptent ces nouvelles préoccupations et les intègrent dans leurs chaînes de production et d’approvisionnement. Changer la façon dont une entreprise fait des affaires est une proposition coûteuse, cependant, et nécessite la preuve que cela se traduira par un gain rentable.
Les initiatives de développement durable sont des changements aux pratiques commerciales qu’une entreprise adopte pour réduire son impact négatif sur l’environnement. La marque de fabrique de ce type d’initiative est un changement qui démontre le souci de l’entreprise pour la protection de l’environnement d’aujourd’hui pour les générations futures. Par exemple, une entreprise d’électronique peut réduire la quantité globale d’emballages qu’elle utilise et passer à des matériaux recyclables pour démontrer son engagement envers la durabilité. Il peut également instituer un système pour accepter les appareils électroniques obsolètes des clients, assumant la responsabilité et le coût d’éliminer correctement les articles pour éviter la pollution des décharges.
L’essentiel des initiatives de développement durable des entreprises est la capacité d’être respectueux de l’environnement tout en réalisant des bénéfices. Par conséquent, l’impulsion ultime derrière de nombreuses initiatives de ce type est la conviction de l’entreprise que les changements apportés sont importants pour le consommateur. Les consommateurs applaudissent souvent les initiatives durables et les soutiennent avec leur portefeuille, mais seulement dans la mesure où ils ne sont pas trop incommodés, peuvent s’offrir le luxe d’une option plus chère et estiment que le choix durable est l’équivalent fonctionnel de l’option moins durable. Un exemple de cette énigme est l’adoption lente de voitures plus petites et économes en carburant aux États-Unis, où les sondages des consommateurs semblent indiquer une opinion favorable de ces voitures, mais les achats réels ont tendance à démentir cette position.