Le Produit Intérieur Brut ou PIB est une mesure de l’ensemble des services et biens produits dans un pays sur une période spécifique, classiquement une année. Cette mesure considère la valeur marchande des biens et services pour arriver à un nombre qui est utilisé pour juger du taux de croissance de l’économie et de la santé économique globale de la nation concernée. En tant que mesure économique, le PIB peut être un critère très utile, mais il présente de graves défauts qui ont conduit certains à proposer l’utilisation de mesures alternatives du bien-être économique et social.
Lorsqu’un PIB est calculé, il comprend toutes les dépenses privées et publiques, les biens et services produits et les exportations. Il est ajusté pour les importations et l’inflation pour arriver à un nombre qui reflète avec précision la somme totale des biens et services de la nation. Le PIB peut être exprimé sous forme de nombre global, mais il est plus communément converti en un chiffre par habitant, créant un nombre qui reflète la moyenne par habitant. Des PIB par habitant élevés sont associés à des améliorations globales du niveau de vie.
L’un des avantages du PIB est que, parce qu’il est calculé de manière très claire et standardisée, il est facile de comparer les chiffres précédents pour juger de la santé d’une économie. Les économistes peuvent également convertir les PIB de différents pays pour comparer leurs économies les unes aux autres. Le principal objectif est de montrer que l’économie d’un pays a connu une croissance depuis l’année précédente, les pays publiant généralement des estimations trimestrielles pour donner aux gens une idée de l’état de leur économie.
L’un des plus gros problèmes avec le PIB est qu’il ne tient pas compte des marchés noirs et gris. Bien que cela puisse ne pas sembler être un problème majeur, certains pays ont des marchés noirs très fréquentés qui pourraient en fait représenter une partie importante du PIB. Le chiffre ne tient pas non plus compte de la répartition de la richesse, les chiffres par habitant masquant les disparités économiques. Une nation comme les États-Unis, par exemple, a un PIB par habitant très important, mais une énorme disparité entre les Américains les plus riches et les plus pauvres.
La comptabilisation du PIB ne tient pas compte non plus de la qualité des biens et services produits, ni de la finalité pour laquelle ces biens et services ont été produits. Un pays qui se remet d’un violent ouragan, par exemple, pourrait dépenser beaucoup d’argent pour réparer les dégâts causés par l’ouragan, augmentant ainsi son PIB, mais la reprise après un ouragan ne serait pas nécessairement liée à la croissance économique. Les écologistes ont également critiqué la mesure pour ne pas tenir compte des facteurs environnementaux, comme dans le cas des biens qui produisent de la pollution. En fait, ce chiffre peut même récompenser les dommages environnementaux, car les fonds distribués pour les efforts de nettoyage sont comptabilisés dans le PIB global.