La publicité ciblée est un type de publicité conçue pour atteindre certains consommateurs. Les publicités ciblées sont utilisées avec succès depuis des décennies et sont souvent présentées comme le moyen le plus efficace pour les entreprises d’atteindre des clients potentiels. Le principe sous-jacent à ce type de publicité est qu’il est plus rentable de faire de la publicité spécifiquement pour les personnes les plus susceptibles d’acheter un produit ou un service.
Il existe deux grandes catégories de publicité ciblée : la publicité basée sur la démographie et la publicité basée sur le contenu. La publicité démographique est conçue pour atteindre une certaine catégorie de consommateurs en fonction de caractéristiques communes, telles que l’âge ou le sexe. La publicité ciblée basée sur le contenu s’adresse généralement plus étroitement aux consommateurs ayant des intérêts spécifiques.
La publicité ciblée basée sur la démographie repose largement sur l’hypothèse que certains groupes d’individus sont, dans leur ensemble, plus susceptibles d’acheter certains types de produits. Par exemple, même s’il existe des chasseuses, la chasse est considérée comme un passe-temps principalement masculin. Il est plus logique sur le plan financier de diriger les publicités vers les hommes, car ils constituent la majorité du public de chasse.
Les changements de comportement de la société dans son ensemble ont rendu le ciblage démographique moins efficace. La prévisibilité géographique et démographique commence à s’effriter à mesure que la communication et l’information deviennent universellement disponibles via Internet. Le modèle traditionnel d’une femme au foyer et d’un mari avec un travail de 9 à 5 est généralement considéré comme obsolète. L’amélioration des soins de santé et l’allongement de l’espérance de vie ont même rendu les données démographiques basées sur l’âge moins fiables. En bref, trouver un membre « type » de tout sexe, âge ou groupe géographique devient de plus en plus difficile.
La publicité ciblée basée sur le contenu est couramment utilisée depuis des décennies dans les publications spécialisées, telles que les magazines spécialisés et les publications financières, mais était historiquement considérée comme peu pratique pour les campagnes publicitaires à grande échelle. L’utilisation répandue d’Internet, cependant, a entraîné une viabilité accrue de cette forme de publicité ciblée à grande échelle. Cela s’est produit principalement grâce à l’avènement de la publicité contextuelle.
Début 2011, la publicité contextuelle est devenue le type de publicité le plus répandu sur Internet. La mécanique derrière le placement d’annonces contextuelles peut être complexe, mais le principe est simple. Fondamentalement, un programme informatique analyse le texte d’une page Web pour certains mots-clés. Les publicités liées à ces mots-clés sont ensuite placées sur la page. Comme la personne qui lit la page Web a déjà manifesté un intérêt pour un sujet étroitement lié au produit ou au service faisant l’objet de la publicité, ce type de publicité ciblée peut être extrêmement efficace.
Aussi efficace qu’elle puisse être, la publicité contextuelle peut toujours être imparfaite. L’un des problèmes est l’incapacité des programmes de numérisation informatisés à prendre en compte les sensibilités humaines lors du placement des annonces. Un exemple malheureux de ce problème s’est produit sur un grand site de réseau d’information peu de temps après la mort prématurée d’une célébrité. Pour de nombreux lecteurs, l’article était accompagné d’une grande publicité pour l’assurance-vie.