Le coût d’opportunité a à voir avec ce qu’il en coûte à une entreprise pour produire des biens ou des services en termes de ce qui aurait pu être gagné en utilisant ces mêmes ressources pour produire différents biens ou services. Essentiellement, le coût d’opportunité consiste à comparer une option de production à une autre option de production. Cela implique de déterminer la valeur reçue d’un aller avec la production d’une option par rapport à ce qui pourrait être gagné en choisissant d’aller avec une option différente, en utilisant les mêmes matières premières.
Les coûts d’opportunité peuvent être appréhendés en pensant aux différents produits qui peuvent être fabriqués avec les mêmes matériaux de base. Par exemple, le maïs est une denrée alimentaire courante. Le maïs peut être transformé et vendu en boîtes, ou préparé avec un processus légèrement différent et vendu dans des emballages congelés. Alternativement, le maïs pourrait être moulu en farine et emballé dans des sacs scellés. Le vendeur souhaiterait étudier les mérites relatifs de la production de chaque type de produit à partir du même produit et comparer le coût impliqué dans le choix d’une ligne de production, ou d’une opportunité, par rapport aux deux autres.
Dans le calcul du coût d’opportunité réel, il est important d’examiner plusieurs aspects de l’économie. Premièrement, il y a le coût de production impliqué avec chaque option de production. Deuxièmement, il y a la question des coûts de stockage pendant que les produits finis attendent la vente. Enfin, il y a la rareté des matières premières et l’impact de la disponibilité sur le coût final et réel des matières. Bien que d’autres facteurs s’appliquent également, tout économiste inclura ces trois facteurs dans l’évaluation de la production perdue en choisissant un type de production plutôt qu’un autre.
Le coût d’opportunité peut s’appliquer à de nombreuses situations différentes. Les matériaux impliqués peuvent inclure la terre, la main-d’œuvre, le fonds de roulement ou tout type de produit alimentaire, y compris le bœuf ou le poisson. En règle générale, l’idée derrière le calcul du coût d’opportunité est de fournir des directives pour l’utilisation la plus efficace des matériaux afin que le plus grand montant de profit soit retiré de l’entreprise.