L’eye-liner Kohl est considéré comme l’une des plus anciennes formes de maquillage, traditionnellement fabriqué à partir de galène ou d’antimoine, deux métaux lourds contenant généralement des concentrations élevées de sulfure de plomb. Bien que la science moderne pense maintenant que le khôl traditionnel peut provoquer un empoisonnement au plomb, on pense que les anciens Égyptiens l’utilisaient régulièrement, non seulement à des fins cosmétiques, mais aussi pour protéger leurs yeux du soleil et des maladies. L’eye-liner khôl moderne dans le monde développé n’est plus fabriqué avec des ingrédients toxiques. Au lieu de cela, le terme khôl est largement utilisé dans l’industrie cosmétique moderne pour décrire un eye-liner de couleur profondément noire. Dans certaines régions d’Afrique du Nord, l’eye-liner traditionnel au khôl, à base de galène, d’antimoine ou d’autres minéraux, est encore parfois utilisé, tout comme le khôl à base d’extraits de plantes, de résines ou de suie.
On pense que les anciens Égyptiens ont été les premiers à utiliser de l’eye-liner au khôl et ont peut-être même utilisé une forme de chimie pour produire des cosmétiques synthétiques pour les yeux. La plupart des khôls traditionnels étaient noirs et fabriqués à partir de composés de plomb. Il était généralement conservé sous forme de poudre dans de petites bouteilles ou des pots et était appliqué sur les yeux à l’aide d’un petit instrument arrondi ou aplati. Le khôl traditionnel est généralement appliqué en huilant d’abord la baguette d’application, puis en trempant la baguette dans la poudre de khôl, puis en essuyant la baguette sur l’œil entre les paupières presque fermées. Ce mode d’application a tendance à permettre à la poudre de s’installer dans les racines des cils eux-mêmes, pour un look moins dramatique que celui disponible avec les crayons khôl modernes ou les eye-liners liquides.
Une grande partie de l’eye-liner khôl utilisé tout au long de l’histoire était noire. Les peuples anciens portaient souvent de l’eye-liner au khôl pour protéger leurs yeux du soleil du désert, ou dans la croyance qu’il protégeait contre les infections oculaires. On croyait également que la poudre aidait à hydrater et à protéger la peau autour des yeux. Les Nord-Africains de tous âges et de tous sexes portent traditionnellement du khôl pour ces raisons.
On pense que les anciens Égyptiens fabriquaient également un certain nombre d’eye-liners cosmétiques colorés au khôl. Les minéraux et les pierres semi-précieuses, comme la malachite ou le lapus-lazuli, étaient souvent broyés en poudre de khôl pour les yeux.
Aujourd’hui, l’eye-liner khôl de fabrication traditionnelle à base de composés de plomb est toujours disponible dans de nombreux pays d’Afrique du Nord. Certains experts médicaux pensent que l’utilisation de ces cosmétiques traditionnels contribue aux taux élevés d’empoisonnement au plomb chez les peuples d’Afrique du Nord. Les eye-liners Kohl fabriqués dans les pays développés ne contiennent généralement pas de composés de plomb, en raison des réglementations gouvernementales à leur encontre. Ces eye-liners sont généralement noirs et sont généralement disponibles sous forme de liquide ou de crayon pour une application autour de l’extérieur des yeux.