Il existe autant de raisons pour le blanchiment de la peau qu’il existe de types de traitements. La société accorde une grande importance aux apparences superficielles. Dans un effort pour lutter contre les avantages sociaux, romantiques et économiques perçus des personnes à la peau plus claire, certaines personnes à la peau plus foncée essaient d’éclaircir leur teint en appliquant des agents de blanchiment actifs qui détruisent le pigment foncé sous la couche supérieure de la peau. Le blanchiment de la peau est également utilisé pour traiter les décolorations telles que les taches de rousseur, les taches de vieillesse et la pigmentation inégale. L’acide kojique et l’hydroquinone sont souvent mélangés à de l’acide glycolique pour éclaircir la peau, et bien que les dermatologues prescrivent de faibles doses pour traiter de petites zones, certaines personnes en font trop dans le but d’obtenir un teint global plus clair.
La recherche d’un teint plus clair n’est pas un phénomène récent. Dès le XVIe siècle, Elizabeth I d’Angleterre utilisait un pigment à base de plomb blanc appelé céruse vénitienne pour éclaircir sa peau. Les femmes Geisha ont toujours peint leur peau en blanc comme une représentation de la quintessence de la beauté, de la grâce et du statut social élevé. La geisha à la peau blanche est toujours présente dans les cérémonies culturelles japonaises.
Des problèmes de santé importants peuvent survenir avec la surutilisation de certains traitements de blanchiment de la peau puissants qui contiennent de grandes quantités d’hydroquinone. Beaucoup de ces crèmes et lotions agissent en détruisant la mélanine naturelle, laissant la peau sans protection contre les rayons ultraviolets du soleil potentiellement cancérigènes. Certaines crèmes blanchissantes pour la peau sont formulées avec une protection contre les ultraviolets (UV). Les effets indésirables d’une surmédication de préparations de blanchiment de la peau peuvent inclure des dommages à la peau tels que des rides excessives ou de l’acné. Certains produits éclaircissants pour la peau ont une teneur élevée en mercure comme base, avec un potentiel d’empoisonnement chronique au mercure s’ils sont utilisés de manière incorrecte ou pendant de longues périodes.
L’utilisation plus potentiellement nocive de l’eau de Javel peut entraîner une défiguration permanente du visage. La demande de traitements de blanchiment de la peau efficaces et plus sûrs a conduit au développement de nouvelles méthodologies. Les lotions et gels topiques contenant une protection UV et des rétinoïdes sont utilisés conjointement avec des lasers et de nouvelles innovations en matière de traitement.
Les options de plage de peau faites maison et à faire soi-même ont également leurs adeptes. Le dentifrice, qui est souvent utilisé pour traiter soi-même l’acné, est également populaire comme option bon marché pour le blanchiment de la peau. Le curry, le lait en poudre et la semoule de maïs font partie d’une multitude de substances éclaircissantes pour la peau peu coûteuses et relativement inoffensives qui ont été utilisées avec un succès anecdotique.