Gli etologi studiano come e perché gli animali si comportano come fanno. Una carriera in etologia può essere conseguita conseguendo una laurea in etologia o ottenendo una laurea in psicologia comparata. La psicologia comparata include anche lo studio del comportamento animale, spesso confrontando diverse specie tra cui umani.
La dedizione è necessaria per diventare un etologo perché di solito sono richiesti titoli di studio avanzati e la concorrenza per i lavori è rigida. È possibile diventare un etologo con una laurea in psicologia o biologia, ma l’istruzione post-laurea aumenta le possibilità di trovare un lavoro e avanzare nel campo. La maggior parte dei lavori nel comportamento animale richiede un master, un dottore in medicina veterinaria (DVM) o un dottore in filosofia (PhD).
Coloro che vogliono diventare un etologo e che scelgono di seguire la pista di biologia, si specializzeranno in zoologia e altre scienze biologiche e studieranno un’ampia varietà di specie animali. Il curriculum universitario per l’etologia comprende corsi come anatomia, genetica e neuroscienza. Un progetto di ricerca indipendente è spesso richiesto durante l’ultimo anno di college.
La psicologia comparata studia il comportamento degli animali nell’ambito della psicologia umana. I programmi di laurea forniscono un background generale nei principi della psicologia e un’introduzione alla psicologia comparata. Di solito è richiesto un master per specializzarsi in psicologia comparata. I programmi a livello di master includono lo studio del comportamento animale, la psicobiologia e la ricerca sul comportamento animale.
I lavori entry level in etologia includono assistenti di ricerca, assistenti di zoo e musei e tecnici veterinari. Altri percorsi di carriera per etologi che richiedono titoli avanzati includono insegnamento, ricerca, cura dello zoo e addestramento degli animali. Molti etologi lavorano come insegnanti universitari. Insegnano prevalentemente zoologia o psicologia, nonché argomenti correlati come la fisiologia o l’ecologia. Alcuni possono persino insegnare sociologia o antropologia.
Alcuni etologi svolgono ricerche per il governo, le università o l’industria privata. Possono studiare la fauna selvatica o il controllo dei parassiti. Possono anche studiare problemi di salute umana o gli effetti dei prodotti farmaceutici sugli animali domestici e sul bestiame. Questi lavori richiedono un dottorato o DVM. A volte è necessario anche un ulteriore addestramento in fisiologia, biochimica o farmacologia.
Gli zoo sono un’altra possibile fonte di impiego per qualcuno che vuole diventare un etologo. A volte assumono etologi come curatori responsabili dell’acquisizione di animali. Gli zoo possono anche assumere etologi per ricercare il comportamento degli animali, specialmente nel caso di specie in via di estinzione come il panda gigante. Gli etologi possono essere strumentali nello scoprire modi per preservare le specie in pericolo.