La crème à l’arbutine est généralement vendue comme crème éclaircissante et hydratante pour la peau. On pense que c’est le moyen le plus efficace de se débarrasser de divers types de décoloration de la peau, car il est capable de réduire la pigmentation en inhibant la mélanine. L’arbutine se trouve naturellement dans les poires, du blé et les feuilles de divers arbustes fruitiers; ainsi, ce type de crème naturelle est également considéré comme plus doux pour la peau, avec moins d’effets secondaires potentiels.
L’arbutine est à la fois un type de molécule appelée glycoside et un composé organique appelé éther. Il est le plus souvent extrait des feuilles de l’arbuste de busserole. Le composé est ensuite combiné avec d’autres traitements pour la peau tels que des vitamines, des hydratants et des acides qui réduisent les boutons causés par les bactéries pour former une crème à l’arbutine. Ce produit topique est commercialisé depuis les années 1960.
On dit que la crème réduit la mélanine, un pigment qui détermine la couleur de la peau et des cheveux. Des niveaux élevés d’un type de mélanine appelé eumélanine, par exemple, entraînent souvent des tons de peau plus foncés. La crème peut donc être en mesure d’atténuer les taches brunes. Les taches de rousseur, qui sont de petits points de mélanine concentrée, pourraient également s’estomper avec l’utilisation de cette crème. L’exposition au soleil augmente souvent la production de mélanine, donnant un aspect «bronzé».
De nombreux experts en beauté avertissent que l’utilisation de la crème à l’arbutine nécessite de la patience; cela peut prendre des semaines voire des mois pour voir les résultats. Certains produits éclaircissants pour la peau qui utilisent des produits chimiques agressifs pour des résultats plus rapides, comme le mercure, se sont avérés assez nocifs à long terme, car ils peuvent augmenter le risque de cancer. Bien que l’on pense que l’arbutine est sûre à utiliser, aucun test concluant n’a montré qu’elle soit définitivement sûre. Un test de l’Institut allemand de recherche sur l’alimentation a suggéré que l’arbutine pourrait se transformer en un composé chimique hydroquinone – le risque de cancer intestinal pourrait augmenter si cela se produit.
Ceux qui ont la peau sensible peuvent avoir des réactions aux applications topiques comme la crème à l’arbutine. L’utilisation recommandée pour ce produit est généralement de l’appliquer uniformément le matin et le soir. De nombreuses crèmes, notamment celles dérivées de plantes, peuvent provoquer des réactions allergiques ; si tel est le cas, il faut cesser d’utiliser la crème et la personne devra peut-être consulter un dermatologue.