Una creatura subacquea ermafrodita, una lumaca di mare può in genere essere posizionata su coralli o rocce nel mare. Conosciuto anche come cetriolo di mare, una lumaca di mare può variare in lunghezza da un pollice (circa 2,5 centimetri) a un piede (circa 31 centimetri). Esistono più di 3000 varietà della specie e sono disponibili in vari colori. La creatura marina appartiene alla famiglia dei gasteropodi e può vivere ovunque da sei settimane a un anno.
Tecnicamente, le lumache di mare sono nudibranchi, che in latino significa “branchie nude”. Molte varietà di lumache di mare portano le branchie sulla schiena. Quando le creature sono giovani, perdono i loro gusci, che non ricrescono mai.
Mentre le lumache di mare sono minuscole creature, non sono indifese. Le lumache di mare non sono influenzate dai pungiglioni paralizzanti di potenziali predatori, come anemoni di mare o coralli. Invece, una lumaca di mare immerge i pungiglioni nel suo corpo e utilizzerà le armi contro qualsiasi creatura che tenta di attaccarlo.
Simile alle puzzole, le lumache di mare possono secernere una sostanza odorosa per scongiurare gli attacchi. Alcune specie di lumache di mare possiedono tentacoli, che vengono utilizzati per la difesa. Creature dai colori vivaci, le lumache di mare usano i loro colori per fondersi con l’ambiente e nascondersi dai predatori. Le lumache di mare possono anche usare i loro colori vivaci per presentarsi come qualcosa che sarebbe pericoloso mangiare per gli aspiranti predatori.
Nonostante i numerosi meccanismi di difesa, le lumache di mare sono ancora preda di alcune creature. Ragni di mare, tartarughe, stelle marine, aragoste e granchi sono predatori naturali di lumache di mare. Anche le lumache di mare vengono raccolte dagli umani.
Creature che si muovono lentamente, le lumache si muovono lungo il fondo del mare in cerca di cibo. Le creature possiedono piccoli denti in bocca, che si trovano nella parte inferiore della testa, e usano segnali chimici per trovare cibo. Le lumache di mare si nutrono di cirripedi, spugne, lumache e plancton. Alcune lumache di mare si nutrono anche di altre lumache di mare.
Contenenti tratti sessuali maschili e femminili, i nudibranchi depongono migliaia di uova almeno una volta all’anno, a seconda della fornitura di cibo. Le uova si attaccano alle rocce o alla sabbia nelle fessure. Dopo alcune settimane, le uova vengono fecondate e poi schiuse.
Le lumache di mare sono spesso tenute in acquari d’acqua salata per aiutare a ridurre il livello di alghe nei serbatoi. Le creature sono anche di interesse per gli umani per il loro potenziale di guarigione. Gli scienziati hanno studiato le creature per vedere come le sostanze chimiche nei loro corpi possono aiutare con gli alimenti di cuore, ossa e cervello.