Esistono diversi tipi di dispositivi contraccettivi che possono essere utilizzati per prevenire la gravidanza. Questi dispositivi includono metodi contraccettivi di barriera, spermicidi e dispositivo intrauterino (IUD). Ulteriori tipi di dispositivi contraccettivi includono alcuni contraccettivi ormonali incorporati in un dispositivo, anziché consumati come pillole o ricevuti come iniezione.
Alcune delle forme contraccettive più conosciute e antiche sono metodi di barriera. Questi metodi producono una barriera fisica tra sperma e uovo. Il preservativo, noto anche come profilattico o “gomma”, è una guaina sottile che un uomo mette sul suo pene per impedire allo sperma di entrare nella vagina del suo partner. Negli ultimi anni è stato creato anche un preservativo femminile. Il preservativo femminile viene inserito nella vagina fornendo un rivestimento in modo che lo sperma non possa entrare nelle tube di Falloppio e fecondare un uovo. Altri metodi includono il diaframma, il cappuccio cervicale e la spugna contraccettiva, tutti indossati da una donna durante il rapporto e funzionano bloccando lo sperma.
Gli spermicidi vengono generalmente inseriti nella vagina prima del rapporto sessuale per uccidere lo sperma e prevenire la gravidanza. Ci sono alcuni spermicidi che possono essere usati da soli, come gelatine spermicide, schiume e supposte. Molte persone scelgono di combinare dispositivi contraccettivi di barriera con spermicidi al fine di migliorare l’efficacia di entrambi i metodi. Ad esempio, i diaframmi devono essere usati con gelatina contraccettiva per essere efficaci e le spugne contraccettive sono saturate di spermicida. I preservativi insieme a uno spermicida possono fornire protezione sia contro la gravidanza che contro alcune infezioni a trasmissione sessuale (IST).
Altri dispositivi contraccettivi includono lo IUD e i dispositivi contraccettivi ormonali. Lo IUD è un piccolo dispositivo di plastica che viene inserito nell’utero di una donna. Si dice che prevenga la gravidanza influenzando la capacità dello sperma di raggiungere un uovo e inibendo l’impianto di un uovo fecondato nel rivestimento dell’utero di una donna. I dispositivi contraccettivi ormonali includono l’anello contraccettivo, che viene inserito nella vagina di una donna una volta al mese, secernendo ormoni che possono prevenire la gravidanza. I cerotti contraccettivi forniscono il controllo delle nascite ormonale attraverso la pelle.
La maggior parte dei dispositivi contraccettivi può essere utilizzata senza l’assistenza di un operatore sanitario e molti sono disponibili da banco. Tuttavia, lo IUD deve essere inserito da un professionista medico e l’anello contraccettivo deve essere prescritto da un medico o da qualsiasi operatore sanitario con autorità di prescrizione. La disponibilità di uno qualsiasi di questi dispositivi contraccettivi varia in base alla giurisdizione e i minori in alcune aree potrebbero aver bisogno dell’autorizzazione dei genitori prima di poter acquistare la contraccezione.