La realtà aumentata medica combina immagini tridimensionali reali e virtuali per assistere nelle procedure mediche o nell’istruzione. Più comunemente, le tecnologie di realtà aumentata vengono utilizzate per fornire ai medici immagini dell’interno del corpo di un paziente da utilizzare in chirurgia. Le stesse tecnologie o simili consentono agli studenti di medicina di praticare procedure su manichini o cadaveri. Un altro tipo aiuta i pazienti stessi a visualizzare ciò che sta accadendo nei loro corpi.
Le tecniche chirurgiche minimamente invasive consentono ai medici di eseguire interventi chirurgici senza eseguire grandi incisioni. La realtà aumentata medica è uno strumento essenziale per consentire che ciò accada. Spesso, i risultati della risonanza magnetica (MRI) di un paziente, gli ultrasuoni o altre registrazioni tridimensionali sono combinati con immagini in tempo reale delle azioni del chirurgo. Le immagini combinate possono essere visualizzate attraverso un Head Mounted Display (HMD), che il chirurgo indossa per imitare la vista naturale.
Gli studenti di medicina o gli stagisti chirurgici possono utilizzare la realtà medica aumentata per praticare tecniche chirurgiche. La tecnologia per questo è molto simile a quella utilizzata nella chirurgia minimamente invasiva. Invece delle cartelle cliniche di un paziente reale, tuttavia, lo studente potrebbe esercitarsi utilizzando un manichino con immagini generiche dell’interno del corpo di una persona. Lo studente potrebbe quindi manipolare le immagini virtuali per fornire una simulazione altamente accurata dell’esecuzione di interventi chirurgici reali. Per una somiglianza ancora maggiore, la stessa cosa si può fare anche usando un cadavere al posto di un manichino.
Poiché la realtà aumentata medica può fornire un’immagine così dettagliata e vivida dell’interno del corpo di una persona, può anche essere utilizzata per aiutare a educare i pazienti. Una persona potrebbe, ad esempio, stare di fronte a uno schermo che fornirebbe immagini dei muscoli, dello scheletro o di altri sistemi coinvolti nel corpo. Questa immagine può muoversi quando la persona si muove, o in risposta alla manipolazione del medico. Il medico può usare queste immagini per aiutare i pazienti a capire cosa sta andando storto nei loro corpi e cosa deve essere fatto per correggere i problemi. Questa tecnologia svolge una funzione simile a un modello in scala di un’articolazione del ginocchio, ad esempio, ma con una maggiore interattività.
Il campo della realtà aumentata medica è ancora in crescita. Sono stati proposti altri usi di queste stesse tecnologie, ma non erano stati implementati a partire dal 2011. Ad esempio, potrebbe essere possibile creare un software HMD, che consentirà ai medici di vedere a colpo d’occhio l’intera storia medica di un paziente sovrapponendo immagini di precedenti lesioni o malattie sul corpo del paziente.