Il tacchino selvatico, o Meleagris gallopavo, è un uccello originario del Nord America. È un uccello grassoccio, per lo più marrone, ma può volare per brevi distanze. Il tacchino è un grande uccello e un maschio adulto può essere lungo 1,2 piedi. Gli uccelli hanno un forte grido di “divorare” che è una testimonianza della loro presenza. Il tacchino selvatico è un popolare uccello da caccia per i cacciatori nordamericani.
I tacchini hanno per lo più piume marroni che terminano con punte nere, con piume ad ala che possono essere verdi al rame. I maschi e le femmine non hanno piume sulla gola e sulla testa, ma il tacchino selvatico maschio ha una grande e carnosa macchia rossa di pelle alla gola chiamata wattle. Entrambi i sessi hanno una chiazza carnosa di pelle nella parte anteriore della testa chiamata snood. I tacchini selvatici mostrano dimorfismo sessuale, il che significa che maschi e femmine sembrano diversi. I maschi sono più grandi, mostrano più colorazione e hanno piume simili a setole sul petto. I tacchini maschi sono chiamati tom mentre le femmine sono chiamate galline.
Il tacchino selvatico è un membro della famiglia dei Phasianidae. Esistono due sottospecie, una nel Nord America e una nel sud del Messico. Gli uccelli possono vivere in habitat diversi ma si trovano spesso vicino a boschi di querce, poiché le ghiande sono uno dei loro cibi preferiti. Gli uccelli trascorrono anche le notti sugli alberi e di solito si trovano vicino al margine della foresta se non al suo interno.
I tacchini ottengono la maggior parte del loro cibo sopra o vicino al suolo. Mangeranno noci cadute, frutta, un po ‘di vegetazione e occasionalmente insetti. I pulcini in crescita dipendono più dagli insetti nella dieta. In natura, si possono osservare tacchini che graffiano i detriti di terra in cerca di semi.
Il maschio di tacchino selvatico si impegna in esibizioni competitive in un gruppo chiamato lek per attirare le femmine. I tacchini maschi hanno più partner e non aiutano a costruire un nido o ad allevare pulcini. Le femmine costruiscono nidi grezzi nel terreno; questi a volte non sono altro che una depressione superficiale. Le femmine possono deporre fino a una quindicina di uova, che sono circa il doppio delle uova di gallina.
La femmina di tacchino selvatico alleva la covata, a volte in gruppo con altre galline e i loro pulcini. I pulcini maschi trascorrono il loro primo anno con la madre, mentre i pulcini femmine diventano indipendenti nel primo anno. I tacchini selvatici possono trascorrere la vita nella stessa area se c’è cibo e riparo sufficienti.