Un test della velocità di conduzione nervosa, spesso abbreviato in NCV, misura la velocità con cui un segnale elettrico viaggia attraverso un nervo. È spesso usato per diagnosticare disturbi o lesioni nervose. Il test utilizza elettrodi, simili a quelli utilizzati per un elettrocardiogramma, che emettono un lieve impulso elettrico, che a sua volta stimola il nervo. Il tempo impiegato da un impulso elettrico per viaggiare da un elettrodo all’altro indica la velocità di conduzione nervosa.
I nervi danneggiati di solito conducono i segnali a una velocità e una forza inferiori rispetto ai nervi sani. Sebbene la velocità del nervo sia influenzata dalla guaina mielinica isolante, la maggior parte delle neuropatie sono causate da danni all’assone, o porzione lunga, della cellula nervosa. I risultati anormali indicano tipicamente un danno ai nervi, come l’assonopatia, o un danno all’assone; demielinizzazione o danneggiamento o perdita della guaina mielinica; o un blocco di conduzione. Il test della velocità di conduzione nervosa di solito può differenziare tra danno assonale e mielina.
Se una persona avverte formicolio, intorpidimento, dolore, debolezza o altri sintomi, può essere ordinato un test della velocità di conduzione nervosa. Il test viene solitamente eseguito nell’ufficio di un neurologo da un tecnico specializzato o da un altro operatore sanitario. Poiché la conduzione nervosa può essere rallentata da una bassa temperatura corporea, è necessario mantenere una temperatura normale per tutta la durata del test. I cerotti attaccati agli elettrodi vengono posizionati sulla pelle del paziente in vari punti e viene introdotta una corrente elettrica a bassa intensità per stimolare i nervi. Il disagio è solitamente minimo e scompare non appena il test è completo.
Il test è spesso seguito da un elettromiogramma, che misura l’attività elettrica nei muscoli, al fine di rilevare o escludere disturbi o danni muscolari. Durante un elettromiogramma, gli aghi vengono inseriti nei muscoli in vari punti e il paziente contrae quei muscoli. Questo test può essere doloroso e in seguito i pazienti possono provare dolore muscolare.
Sulla base dei risultati del test di conduzione nervosa e delle informazioni raccolte dall’elettromiogramma, un neurologo può diagnosticare o escludere vari disturbi o lesioni. Qualsiasi tipo di lesione del midollo spinale o compressione della radice nervosa può causare risultati anomali. Altri disturbi che comportano danni o distruzione dei nervi includono neuropatia alcolica o diabetica, sindrome del tunnel carpale e sindrome di Guillain-Barre, che è una malattia autoimmune che spesso causa paralisi. Un test della velocità di conduzione nervosa può anche essere utilizzato per diagnosticare la sclerosi multipla, la disfunzione del nervo sciatico, la plessopatia brachiale e la difterite. Poiché il test misura le prestazioni delle fibre nervose sopravvissute, è possibile che il danno ai nervi possa esistere e non essere rilevato. Ulteriori metodi di test o altri strumenti diagnostici possono essere utilizzati per ulteriori indagini.