Ci sono molte connessioni tra ansia e nausea e, a seconda dei casi, ognuna può alimentare l’altra. Lo scenario più comune è che le persone che soffrono di ansia o stress riferiscono di provare nausea come risultato, o avvertono altri sintomi gastrointestinali come bruciore di stomaco, diarrea o aumento della flatulenza. Se l’ansia è molto grave, le persone possono anche iniziare a vomitare oltre a questi altri sintomi dello stomaco. C’è sicuramente una relazione tra il modo in cui funziona la mente e come risponde lo stomaco.
Ansia, attacchi di panico o stress in qualsiasi forma tendono a rappresentare un aumento di alcuni neurotrasmettitori cerebrali. In particolare, vengono aumentati i livelli di adrenalina, che agiscono sul resto del corpo in modi diversi. Oltre a creare ansia e nausea, l’adrenalina può produrre respirazione rapida, sudorazione, aumento della frequenza cardiaca e altri sintomi.
Inoltre, l’adrenalina tende ad aumentare i livelli di acido gastrico, il che spiega la sua connessione con una varietà di sintomi dello stomaco. Inoltre, l’elevato livello di allerta che accompagna i livelli di adrenalina in eccesso e la risposta di lotta/fuga tende a rendere le persone più consapevoli dei sintomi del loro sistema gastrointestinale. Una piccola quantità di nausea potrebbe essere molto peggiore del normale.
Le persone stressate per la maggior parte del tempo possono provare ansia e nausea frequentemente. In realtà, alcune persone sono meno consapevoli di essere sotto stress e hanno solo la nausea come sintomo. Alcuni studi suggeriscono che le persone che riferiscono sintomi di nausea cronica dovrebbero essere sottoposte a screening per disturbi d’ansia e depressione, poiché un’alta percentuale di loro avrà una o entrambe queste condizioni. Questi studi suggeriscono inoltre che è importante non minimizzare la connessione tra stress nel cervello e stress nell’intestino perché i due sono intimamente correlati.
Esistono altre connessioni tra ansia e nausea. A volte i trattamenti per l’ansia causano nausea. Ciò si verifica soprattutto quando vengono utilizzati antidepressivi come gli inibitori della ricaptazione della serotonina (SSRI) e alcuni SSRI hanno questo effetto collaterale più spesso di altri. Ciò significa che alcune persone che assumono un SSRI trovano che i loro sintomi di ansia diminuiscono mentre i sintomi di nausea aumentano. In tal caso, le persone possono parlare con i medici di altri farmaci con un minor rischio di effetti collaterali come la nausea.
Un altro modo in cui l’ansia e la nausea sono collegate è quando la nausea crea ansia. Se le persone hanno paura di un sapore aspro in bocca, nausea o vomito, possono arrabbiarsi e preoccuparsi se si verifica la nausea. Tale stress potrebbe peggiorare i sintomi dello stomaco e rendere più probabile che una persona vomiti perché può stimolare la risposta di lotta/fuga, che poi agisce negativamente sul tratto digestivo. Si suggerisce che le persone con paura cronica di nausea o vomito cerchino una terapia per trovare modi per superarlo; in caso contrario, ogni attacco di nausea può essere un pendio scivoloso verso un’ansia estrema e un peggioramento della nausea o del vomito.