Le persone che hanno un disturbo post traumatico da stress (PTSD) in genere condividono molte delle stesse caratteristiche. Hanno spesso dei flashback e rivivono i traumi nei loro sogni. Molti di loro hanno tendenze di evitamento e mostrano segni di ansia. Le persone con PTSD hanno anche maggiori probabilità di sperimentare allucinazioni o svenimenti e di usare droghe o alcol per affrontare i loro ricordi preoccupanti e i problemi attuali.
Una delle caratteristiche principali delle persone con disturbo da stress post-traumatico è che spesso hanno a che fare con ricordi spiacevoli che non possono controllare. Una persona che ha questa condizione ha spesso dei flashback delle esperienze che hanno causato il disturbo. Ad esempio, se una persona ha sviluppato questa condizione a causa degli eventi traumatici di una guerra, potrebbe avere ripetuti flashback di battaglia. Quando una persona che ha questa condizione ha dei flashback, gli episodi possono durare pochi minuti, ma alcune persone rivivono gli eventi preoccupanti per giorni.
Anche i sogni ripetitivi e preoccupanti sono tra le caratteristiche del disturbo da stress post-traumatico. Chiunque può avere incubi, ma le persone che hanno questa condizione spesso sembrano rivivere eventi terribili mentre dormono. I sogni potrebbero ripresentarsi frequentemente e farli sentire turbati anche dopo che sono finiti. In molti casi, i sogni interferiscono con la capacità di una persona di sentirsi veramente riposata dopo aver dormito.
Le persone con disturbo da stress post-traumatico possono anche mostrare tendenze di evitamento. Una persona che ha questa condizione potrebbe evitare di parlare delle proprie emozioni e potrebbe anche evitare situazioni che gli fanno provare sentimenti forti. In effetti, la persona potrebbe anche cercare di evitare di pensare agli eventi che hanno portato a questa condizione. La mente turbata della persona potrebbe renderle difficile comportarsi normalmente nelle relazioni e potrebbe evitare di fare cose che in precedenza le davano piacere. Un senso di disperazione potrebbe anche svilupparsi nelle persone con disturbo da stress post-traumatico.
Molte persone con disturbo da stress post-traumatico mostrano anche segni di stress e ansia. Spesso appaiono ansiosi e hanno difficoltà a gestire lo stress quotidiano. Spesso, le persone che hanno questo disturbo sono soggette a manifestazioni emotive di rabbia o irritabilità. Potrebbero anche avere difficoltà a gestire i sentimenti di colpa e a metterli in prospettiva, e potrebbero essere facilmente spaventati.
Alcune persone con PTSD sviluppano sintomi che hanno un effetto ancora più drammatico sulla loro vita. Ad esempio, una persona che ha questa condizione potrebbe avere allucinazioni in relazione a questa condizione, potrebbe avere svenimenti o potrebbe sviluppare fobie. Altre persone con PTSD potrebbero cercare di intorpidirsi ed evitare i propri sentimenti bevendo troppo alcol o assumendo droghe.