La sindrome del seno malato è un’incapacità del battito cardiaco di rimanere in ritmo. Questo può creare tachicardia, periodi di battiti cardiaci troppo veloci o bradicardia, periodi in cui il battito cardiaco è troppo lento. Può anche esserci un misto di bradicardia e tachicardia, che è il tipo più pericoloso. Nella maggior parte dei casi, il seno malato si verifica nelle persone sopra i 50 anni, sebbene possa colpire persone di qualsiasi età che hanno subito un intervento chirurgico al cuore.
La forma più comune di seno malato è la bradicardia. Il cuore normale tende a regolarsi naturalmente, inviando segnali elettrici lungo il nodo del seno nel cuore per dire essenzialmente al cuore di battere. La disfunzione di questo pacemaker naturale può portare a segnali elettrici impropri. Ciò può essere causato da tessuto cicatriziale o degenerazione graduale del nodo del seno. È particolarmente comune nei bambini con difetti cardiaci che sono stati sottoposti a chirurgia cardiaca correttiva nelle camere superiori del cuore. Tale intervento chirurgico può danneggiare il nodo del seno poco compreso e causare bradicardia sinusale malata immediata o bradicardia diversi anni dopo l’intervento.
La chirurgia può anche causare tachicardia sinusale malata, ma può anche derivare da danni al cuore causati da farmaci per il cuore come beta-bloccanti o digitale. I farmaci antiaritmici possono risolvere il problema per un breve periodo, ma è probabile che danneggino ulteriormente il cuore. Anche le aritmie improvvise, causate dalla tachicardia, possono causare la morte improvvisa.
La bradicardia sinusale malata può progredire più lentamente e inizialmente essere completamente asintomatica. Quando la malattia inizia a progredire, tuttavia, può portare a episodi di svenimento e infine a insufficienza cardiaca. Se si osserva bradicardia sinusale malata, ma non sembra influenzare molto il paziente, i medici tendono ad adottare un approccio attendista.
Quando la bradicardia sinusale malata inizia ad avere un impatto significativo sulla vita del paziente, di solito viene impiantato un pacemaker per mantenere il battito cardiaco a ritmo sinusale normale. L’impianto di pacemaker ha un alto tasso di successo nel trattamento della bradicardia sinusale malata, tuttavia, nei bambini molto piccoli, il pacemaker deve essere posizionato nell’addome e deve essere sostituito nella spalla quando il bambino è più grande.
I sintomi del seno malato di qualsiasi tipo possono includere svenimento, vertigini, sensazione di confusione, angina, mancanza di respiro o affaticamento generale. Mentre la bradicardia sinusale malata tende ad essere facile da rilevare con un ECG o un elettrocardiogramma, la tachicardia può essere più difficile da rilevare, poiché la tachicardia si verifica in eventi, piuttosto che in modo continuo.
Alcuni cardiologi usano un monitor Holter, che è come un ECG portatile che registra tutti i ritmi del cuore per 24 ore. Se questo non riesce a rilevare un episodio di tachicardia, è possibile indossare un monitor di eventi per diversi giorni. Se il paziente manifesta sintomi, preme un pulsante per registrare l’evento. I monitor di eventi hanno maggiori probabilità di rilevare un episodio di tachicardia sinusale malata, ma potrebbero ancora non riuscire a farlo. In questi casi, il paziente continuerà ad essere seguito e potrebbe essere ancora programmato per l’ablazione con radiofrequenza.
L’ablazione con radiofrequenza viene eseguita mediante catetere. Il nodo del seno viene accuratamente testato per le aree che sembrano causare aritmie e aree di tessuto cicatriziale o aree che sembrano essere responsabili di ritmi anormali vengono quindi sottoposte a onde radio ad alta frequenza che essenzialmente uccidono queste aree. Questa procedura ha un buon tasso di successo, ma i pazienti potrebbero comunque aver bisogno di un defibrillatore se vi sono dubbi sull’efficacia totale della procedura.
Il seno malato non trattato causerà invariabilmente la morte, anche se potrebbe esserci una lenta progressione dall’emergere dei sintomi all’insufficienza cardiaca reale. Coloro che vengono trattati per qualsiasi forma di sinusite devono fare attenzione a quali tipi di farmaci prendono. Anche alcuni farmaci da banco possono causare battiti cardiaci anormali. I bambini con sinusite non dovrebbero mai essere trattati con Ritalin o altri farmaci ADD, poiché si tratta di anfetamine che possono esacerbare gravemente il problema.