La catatonia è un fenomeno associato ad alcune condizioni di salute mentale, nonché a problemi medici come l’epilessia e gravi traumi. Piuttosto che essere una condizione medica isolata, è un sintomo di un problema di fondo. Il trattamento prevede interventi per portare il paziente fuori dalla catatonia, seguiti da una valutazione diagnostica per saperne di più sulla causa e affrontarla con l’obiettivo di prevenire episodi futuri, nonché potenziali complicanze.
La versione stereotipata della catatonia è l’immagine di una persona che non si muove, parla o non risponde agli stimoli. Questa è una forma estrema, nota come stupore catatonico. Più comunemente, i pazienti con catatonia si muovono e rispondono agli stimoli, ma molto lentamente, e possono avere una ridotta coordinazione motoria e difficoltà a seguire conversazioni e ad afferrare concetti complessi. Il paziente può resistere ai tentativi di muovere il corpo e può impegnarsi in movimenti ripetitivi e senza scopo.
Alcuni pazienti sperimentano eccitazione catatonica, dove diventano molto agitati mentre si trovano in questo stato. Ciò può comportare il rischio di autolesionismo, poiché i pazienti possono colpire oggetti o scagliare i loro corpi. Altri pazienti possono iniziare a echeggiare il discorso che sentono senza formare attivamente un discorso loro stessi, o parlare in balbettii senza senso a causa della loro eccitazione. I pazienti possono anche fare cose come stare seduti immobili per ore o mantenere una posa in cui sono posti per un lungo periodo di tempo.
Il trattamento immediato può comprendere la somministrazione di farmaci, selezionati sulla base dell’anamnesi del paziente e delle specificità dell’apparente stato catatonico. Anche i medici sono interessati alla causa. Malattie mentali come il disturbo bipolare e la schizofrenia sono a volte dietro questo stato. Se un paziente è in trattamento per una condizione di salute mentale, il trattamento deve essere adattato per affrontare la catatonia emergente e prevenire lo sviluppo di nuovi sintomi.
Anche condizioni mediche come gravi danni cerebrali causati da traumi o febbre alta, epilessia e condizioni correlate possono causare catatonia. In alcuni casi, l’emergere di questo sintomo può essere un segno che le condizioni del paziente sono molto gravi. Il paziente potrebbe non riprendersi dalla catatonia, poiché lo stato è una prova di un grave insulto al cervello. I pazienti che hanno una storia di malattie gravi come un’infezione influenzale aggressiva che sviluppano catatonia durante il corso del trattamento sono motivo di preoccupazione poiché il sintomo può essere un segno che il cervello e il corpo stanno iniziando a spegnersi a causa di danni causati da la malattia.