L’aterogenesi è un processo che porta alla formazione di placche costituite da materiali grassi. Queste placche rivestono le arterie, costringendole gradualmente. In alcuni pazienti, l’aterogenesi può portare a complicazioni di salute a causa delle loro arterie compromesse. Questi problemi possono includere ipertensione e malattie cardiovascolari. Ci sono una serie di opzioni di trattamento disponibili per qualcuno che ha sviluppato ateromi, il termine tecnico per le placche grasse create da questo processo.
Il processo di aterogenesi inizia già nell’adolescenza, con la formazione di striature adipose. Le bistecche grasse si trovano sotto l’endotelio che riveste l’interno delle arterie. Nel corso del tempo, si possono formare depositi sulle striature grasse, causando gradualmente il restringimento dell’arteria. L’aterosclerosi, in cui tali depositi sono chiaramente presenti sulle arterie, viene talvolta definita “arterie ostruite”, un descrittore piuttosto appropriato per ciò che accade nel tempo con l’accumulo di ateromi.
Nel tempo, le arterie possono indurirsi a causa dei danni causati dagli ateromi. L’indurimento e le cicatrici restringono le arterie e le mettono anche a rischio di rottura e altri problemi. I pazienti possono essere identificati come a rischio di placche durante gli screening sanitari di routine in cui fattori di rischio come l’ipertensione e i livelli elevati di colesterolo vengono individuati da un medico.
Se una placca si rompe, innesca una cascata di coagulazione nel tentativo di riparare la rottura della parete arteriosa. Questo può portare a un blocco completo, causando un infarto del miocardio, noto anche come infarto. Ciò può accadere più volte prima che il paziente si renda conto di ciò che sta accadendo, con i problemi cardiaci che si presentano come dolore al petto o semplicemente non vengono identificati mentre il danno al cuore e alle arterie continua. In caso di danni gravi, le opzioni di trattamento di solito richiedono un intervento chirurgico per far fronte al danno.
Il motivo esatto per cui si formano gli ateromi è un po’ poco chiaro. La dieta sembra avere un ruolo, ma mangiare cibi grassi non significa necessariamente che qualcuno svilupperà placche. Anche i tipi di grassi consumati sembrano essere importanti; i grassi che si aggiungono al colesterolo cattivo tendono a contribuire all’aterogenesi perché le placche spesso contengono colesterolo, mentre i grassi che aumentano i livelli di colesterolo buono possono effettivamente avere un effetto preventivo.
Il modo migliore per affrontare l’aterogenesi è evitarlo. Seguire una dieta equilibrata, monitorare la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo e fare esercizio sembra contribuire a ridurre il rischio. Se viene identificata questa condizione, i pazienti dovrebbero parlare con i loro medici delle opzioni di trattamento; un intervento precoce aumenta la possibilità di un esito positivo.