Un hospitalist è un medico specializzato nella cura dei pazienti ospedalizzati. Questo professionista subisce la stessa formazione medica richiesta ad altri medici. La stragrande maggioranza di questi specialisti sono medici di medicina interna, insieme a medici di famiglia, specialisti in pediatria, infermieri e assistenti medici che ricoprono anche questo ruolo. Mentre altri specialisti si concentrano su un sistema corporeo o una malattia, la specialità dell’hospitalist si concentra sull’ambiente medico dell’ospedale. A causa della sua familiarità con l’ospedale e del suo lavoro, potrebbe essere in grado di fornire al paziente cure migliori rispetto a quelle fornite dal medico di base del paziente, nei limiti della reperibilità e dell’esecuzione di turni durante le ore in cui non è impegnato con il suo pratica esterna.
Il termine “ospedaliere” è stato coniato per la prima volta in un articolo del 1996 del Dr. Robert Watcher per il “New England Journal of Medicine”. Tuttavia, la funzione di questo specialista esiste dalla metà degli anni ‘1970. A causa dell’avvento delle cure gestite e dell’aumento dell’onere per i medici dello studio privato, la domanda di specialisti che lavorano in loco presso l’ospedale è aumentata rapidamente a metà degli anni ‘1990.
I compiti in genere includono quelli richiesti al medico di base in visita, compresa la cura del paziente e l’istruzione, la ricerca e la leadership. Inoltre, l’hospitalist svolge un ruolo importante nella comunicazione delle informazioni e nel coordinamento delle cure con il medico di base (PCP) del paziente e altri specialisti. Ciò consente al PCP di risparmiare tempo, costi e inconvenienti di dover visitare l’ospedale ed essere reperibile quando i suoi pazienti visitano il pronto soccorso o vengono ricoverati in ospedale. L’hospitalist trascorre il suo tempo in ospedale e può vedere uno o più pazienti durante il suo turno. Può essere impiegato dall’ospedale, da una società di cure gestite o da un gruppo medico. Inoltre, ha la possibilità di essere un appaltatore autonomo per questi gruppi.
Questa è una specialità medica relativamente nuova, quindi non esistono molti dati sugli stipendi. Dai dati disponibili, si ritiene che gli ospedalieri abbiano in genere un reddito simile o leggermente superiore rispetto ad altri medici con la stessa formazione. Hanno l’ulteriore vantaggio di non dover mantenere una pratica ospedaliera o ambulatoriale con tutte le spese e le responsabilità associate.
Gli ospedalieri si trovano principalmente negli Stati Uniti, sebbene il Canada abbia un numero crescente di questi specialisti. La Society of Hospital Medicine (SHM) è la società medica per quei professionisti che lavorano negli Stati Uniti.