Giftedness è un termine che viene spesso incontrato con molta confusione dal pubblico, così come dai professionisti dell’istruzione e della salute mentale. Una definizione ampiamente accettata, sebbene ampia, denota una persona che eccelle o ha il potenziale per eccellere nel pensiero critico o creativo, o negli sforzi atletici o artistici. Il termine può anche riferirsi a una persona che possiede una capacità di empatia superiore alla media, che è anche chiamata talento emotivo.
La maggior parte delle persone presume che questo termine descriva una persona estremamente intelligente, come un genio o un prodigio in qualche area delle arti, come un pianista dotato. Questa ipotesi non riesce a riconoscere le persone dotate che non hanno mostrato risultati grandi o insoliti. In effetti, molte di queste persone sono etichettate come pigre, con scarsi risultati e senza successo. Ciò è spesso dovuto alla confusione della persona riguardo alle sue capacità superiori alla media. L’assunzione tende anche a includere persone estremamente intelligenti che, tuttavia, non rientrano nella definizione.
C’è una netta differenza tra intelligenza e talento. Una persona intelligente eccelle nell’educazione e conosce le risposte alle domande, rispetto a una persona dotata, che invece fa le domande. Una persona con un’intelligenza elevata ha grandi idee, mentre una persona dotata ha idee folli e selvagge. Uno è vigile, mentre l’altro è acutamente attento. Una persona intelligente impara facilmente e l’altra lo sa già in base al suo intuito. I test del QI possono indicare una persona molto intelligente, mentre le persone dotate possono fare male.
Il dono è un tratto innato che può essere riconosciuto nella prima infanzia. A parte le sue ovvie indicazioni, come in un prodigio musicale, un bambino dotato può anche comprendere concetti astratti in tenera età; divertiti a collezionare cose particolari, come rocce, insetti e tappi di bottiglia; essere intensamente curioso e attento ai dettagli; fare collegamenti tra cose apparentemente oscure; ed esibire un’elevata creatività. Questi bambini tendono anche a preferire i compagni più grandi, mettono in discussione l’autorità e sembrano maturi per la loro età.
Questo tratto non è spesso riconosciuto durante l’infanzia. Purtroppo, ai bambini dotati a volte viene erroneamente diagnosticato il disturbo da deficit di attenzione (ADD), il disturbo oppositivo provocatorio (ODD) o altri problemi comportamentali e malattie mentali. Sono spesso presenti anche depressione, disturbi d’ansia e disturbo ossessivo compulsivo (DOC). Quando queste difficoltà non vengono riconosciute come coesistenti con il dono, il risultato a volte sono interventi medici non necessari o inappropriati, così come il dolore e l’insicurezza di essere fraintesi dagli altri.