Gli elettrodi del defibrillatore, spesso indicati come piastre, sono conduttori che erogano uno shock elettrico potente ma controllato progettato per riportare un cuore al suo ritmo normale. Sono collegati tramite fili a una fonte di alimentazione in grado di fornire una carica adeguata per una determinata situazione. Gli elettrodi del defibrillatore sono disponibili in numerosi modelli, compresi quelli che si attaccano direttamente al muscolo cardiaco e altri che si attaccano all’esterno del torace.
I primi defibrillatori furono inventati all’inizio del XX secolo da scienziati svizzeri che si resero conto che le scosse elettriche controllate potevano fermare e riavviare un cuore. Fino al 20, gli elettrodi del defibrillatore potevano essere utilizzati solo direttamente sul cuore durante interventi chirurgici in cui la cavità toracica era aperta. Questi primi elettrodi erano dischi ovoidali di metallo all’incirca del diametro di un disco da hockey e funzionavano con corrente alternata (AC) direttamente da una presa a muro.
Più tardi, negli anni ‘1950, furono sviluppati defibrillatori che utilizzavano la corrente continua (DC). Questi modelli si basavano su banchi di condensatori che venivano caricati e potevano fornire uno shock più controllato di lunghezza e potenza prevedibili. I defibrillatori alimentati a corrente continua sono ancora il design standard, sebbene i perfezionamenti agli effettivi impulsi elettronici abbiano notevolmente ridotto il consumo di energia, nonché il rischio di ustioni e altri danni ai tessuti quando lo shock passa attraverso gli elettrodi del defibrillatore.
Tali progressi hanno permesso ai defibrillatori di essere molto meno ingombranti e i primi modelli portatili sono entrati nel mercato negli anni ‘1960. Sono stati adottati rapidamente come equipaggiamento standard per ambulanze e soccorritori e i defibrillatori portatili hanno cambiato radicalmente le prospettive per le persone con problemi cardiaci. In caso di arresto cardiaco, i moderni elettrodi del defibrillatore possono ripristinare un normale battito cardiaco il 90% del tempo alla prima carica.
Per gli individui con una storia di problemi cardiaci, un defibrillatore cardioverter impiantabile (ICD) può essere inserito chirurgicamente nella cavità toracica. Simile nel meccanismo ai primissimi defibrillatori, i suoi elettrodi sono attaccati direttamente al muscolo cardiaco. L’elettronica complessa può rilevare ritmi irregolari e arresti cardiaci e anche emettere automaticamente una carica correttiva.
Il punto in cui vengono posizionati gli elettrodi del defibrillatore ha molto a che fare con l’efficacia della carica nel ripristinare il ritmo normale. Le due disposizioni consigliate sono il posizionamento antero-apicale e il posizionamento antero-posteriore. Il posizionamento anterio-spicale è preferito per i defibrillatori esterni e il posizionamento antero-posteriore è consigliato per i dispositivi interni. Per i dispositivi permanenti impiantati, vengono prese misurazioni precise del muscolo cardiaco per garantire un attacco ottimale.