L’anemia è una condizione in cui il numero o il conteggio dei globuli rossi (RBC) nella circolazione è anormalmente basso. Quando la diminuzione dei globuli rossi è accompagnata da globuli rossi più chiari e più piccoli, si parla solitamente di anemia microcitica. Micro è un termine che significa piccolo e cytic deriva dal termine medico cyte, che si riferisce a una cellula. L’anemia microcitica è comunemente causata dalla carenza o mancanza di ferro nella dieta, dall’inadeguato assorbimento del ferro dovuto a malattie intestinali e da altre malattie ereditarie del sangue come la talassemia. La talassemia è un tipo di malattia del sangue in cui il corpo produce emoglobina strutturata in modo anomalo.
L’emoglobina, una proteina che trasporta l’ossigeno in tutto il corpo, si trova all’interno dei globuli rossi. Contiene ferro e conferisce il colore rosso al sangue, quindi un basso contenuto di ferro di solito porta a globuli rossi più piccoli e più chiari. Durante la crescita e la guarigione il corpo assorbe e richiede più ferro, quindi i bambini, le donne incinte e gli individui malati sono generalmente più suscettibili di sviluppare anemia da carenza di ferro e anemia microcitica. Senza la sostituzione del ferro, la capacità dell’organismo di produrre nuovi globuli rossi è spesso compromessa. Quando ciò accade, spesso viene compromessa anche la somministrazione di ossigeno agli organi vitali, con conseguente manifestazione di sintomi di anemia microcitica.
I sintomi dell’anemia microcitica comprendono perdita di appetito, ulcere della bocca, unghie sottili o fragili e pelle, labbra e palpebre pallide. Un individuo affetto può anche sperimentare stanchezza, debolezza, mal di testa e stordimento frequenti. Altri sintomi sono difficoltà a dormire e problemi di concentrazione, dolore toracico, battito cardiaco irregolare e rapido e mancanza di respiro durante l’esercizio. Le donne anemiche soffrono anche di disagio durante i flussi mestruali abbondanti.
I medici, che gestiscono pazienti con anemia microcitica, spesso valutano questi pazienti con l’aiuto di un esame del sangue chiamato emocromo completo (CBC). Questo di solito viene fatto prelevando una quantità adeguata di sangue per l’analisi in laboratorio. Questi campioni di sangue vengono anche osservati al microscopio, un dispositivo in grado di ingrandire le cellule di molte volte le loro dimensioni reali. I risultati dell’emocromo includono il numero di globuli rossi e altri componenti del sangue e anche il livello di emoglobina.
Il trattamento dell’anemia microcitica spesso comporta l’indagine sulla sua causa. Quando si scopre che è causato da una dieta carente di ferro, i medici spesso raccomandano ai pazienti di includere cibi ricchi di ferro nella dieta e di assumere integratori di ferro. Esempi di alimenti ricchi di ferro sono tuorli d’uovo, fegato, fagioli e uvetta, tra molti altri. Sono disponibili anche alimenti fortificati con ferro, come pasta, pane e cereali. A volte è necessaria anche la trasfusione di sangue quando un paziente con anemia microcitica ha una conta eritrocitaria molto bassa e presenta già sintomi gravi.