L’insufficienza intestinale è una condizione di salute in cui il tratto intestinale è reso incapace di digerire correttamente il cibo. Questo crea una situazione in cui il sistema non è in grado di elaborare i nutrienti, gli elettroliti e i fluidi di quel cibo in un modo che aiuta a supportare una sana funzione del corpo. Un guasto dell’apparato digerente può verificarsi nei bambini o negli adulti ed è spesso il risultato della presenza di qualche tipo di disturbo come il morbo di Crohn. Le persone a cui è stata rimossa una parte dell’intestino tenue possono sviluppare la cosiddetta sindrome dell’intestino corto, una condizione che spesso provoca insufficienza intestinale.
C’è anche la possibilità che l’insufficienza intestinale sia dovuta a qualche tipo di difetto congenito dell’apparato digerente. Questo a volte è il caso di neonati e bambini che non sono in grado di ricevere il nutrimento essenziale dal cibo. Mentre nei decenni passati, la presenza di questo tipo di guasto del sistema portava spesso a un alto tasso di mortalità, le innovazioni in medicina hanno notevolmente migliorato le possibilità di correggere o almeno controllare la condizione. La chirurgia può talvolta essere impiegata per correggere il difetto, mentre l’uso di vari tipi di farmaci può aiutare la digestione e l’assimilazione dei nutrienti dal cibo.
Un’altra innovazione, nota come nutrizione parenterale totale o TPN, ha anche fatto un’enorme differenza nel numero di pazienti che sopravvivono a questa condizione. Il processo di TPN prevede l’uso di un catetere per fornire nutrienti essenziali, un processo che aiuta a prevenire la malnutrizione. In genere, il catetere viene posizionato nella zona del collo, del braccio, del torace o dell’inguine. Anche se non privo di rischi, questo metodo può spesso fare la differenza tra la vita e la morte.
Gli adulti possono anche sviluppare insufficienza intestinale. Le persone che sviluppano la malattia di Crohn sono a maggior rischio di insufficienza del tratto digestivo. Allo stesso modo, il fallimento può essere una reazione a qualche recente procedura chirurgica che ha traumatizzato l’intestino tenue o crasso. Danni all’intestino da un incidente o altro incidente possono anche innescare una situazione in cui il sistema digestivo non è in grado di scomporre correttamente il cibo e utilizzare i nutrienti ingeriti. Qui, i farmaci a volte possono aiutare a controllare la situazione mentre vengono esplorate altre opzioni di trattamento. Nei casi più gravi di insufficienza intestinale, i trattamenti possono includere trapianti dell’intestino crasso o tenue, o qualche altra procedura chirurgica che rimuove la sezione danneggiata dell’intestino, consentendo al resto del sistema di ricominciare a funzionare correttamente.