Un labbro leporino è una malformazione congenita in cui il labbro superiore è parzialmente diviso. Questa condizione, più propriamente nota come cheiloschisi, può causare la rottura del labbro fino alle narici su uno o entrambi i lati del labbro, oppure può causare deformità più lievi, che possono essere sottili come piccole ammaccature nella labbro. A volte appare in combinazione con una palatoschisi, una condizione in cui il palato non è completamente unito.
Il labbro leporino è tra i difetti congeniti più comuni in tutto il mondo e viene spesso trattato entro pochi giorni o mesi dalla nascita. Nel mondo sviluppato, dove tale chirurgia è di routine, la vista di un adulto con labiopalatoschisi è estremamente rara. Nelle nazioni in via di sviluppo, le persone potrebbero non essere in grado di accedere alle cure mediche per la palatoschisi, causando problemi fisici, sociali ed emotivi. Diverse organizzazioni mediche volontarie forniscono procedure gratuite per labiopalatoschisi ai residenti delle nazioni in via di sviluppo come ente di beneficenza.
La causa della schisi del labbro non è compresa. Normalmente, il sinistro e il palato si fondono in pezzi solidi durante lo sviluppo fetale, come indicato dal solco sopra il labbro noto come filtro dove questi tessuti si incontrano, ma in alcuni casi non lo fanno. La mancanza di fusione può essere causata da una carenza di tessuto nell’area, da sostanze ingerite dalla madre o da un caso anomalo. I genitori che hanno un bambino con labbro leporino o palatoschisi non dovrebbero certamente picchiarsi su di esso, poiché la condizione non avrebbe potuto essere prevenuta nella maggior parte dei casi.
Questo difetto alla nascita può a volte essere visto con le ecografie e, se non viene identificato in questa fase, verrà riconosciuto alla nascita. I genitori hanno la possibilità di trattare il labbro leporino o di lasciarlo non trattato. La maggior parte dei genitori opta per il trattamento per ridurre potenziali problemi di salute come difficoltà a mangiare, aumento del rischio di carie e aumento dell’incidenza di infezioni all’orecchio. Inoltre, la chirurgia del labbro leporino può risparmiare un bambino da scherni, prese in giro o altri comportamenti scortesi da parte di persone che sono disturbate dalla vista di un labbro leporino.
La correzione di un labbro leporino può essere eseguita con la chirurgia plastica. Una piccola cicatrice si forma dopo l’intervento, ma scompare lentamente con l’età. La palatoschisi può essere riparata chirurgicamente o con l’uso di dispositivi ortodontici che incoraggiano il palato a fondersi insieme. Prima viene trattata la condizione, meno estrema sarà la cicatrice. Il paziente può anche essere socialmente più a suo agio e la chirurgia quando un bambino è pre-verbale preverrà i difetti del linguaggio associati a labiopalatoschisi.