L’arresto cardiaco è un’emergenza medica in cui il cuore smette di pompare e il sangue non circola nel corpo. Se il paziente non riceve un trattamento immediato, la morte cerebrale può verificarsi in quattro-sei minuti. Molti casi di arresto cardiaco sono curabili, anche se la paziente avrà bisogno di cure aggiuntive una volta stabilizzata. Il trattamento prevede la rianimazione cardiopolmonare per supportare il sistema circolatorio del paziente, seguita dalla defibrillazione o dall’applicazione di un impulso elettrico per riavviare il cuore, se il cuore entra in un ritmo defibrillabile.
I pazienti di solito sviluppano questa condizione a causa di una malattia sottostante, sebbene possa anche essere il risultato di traumi improvvisi o scosse elettriche. Il paziente può riferire dolore e disagio al petto e quando il cuore smette di battere il paziente scivola rapidamente nell’incoscienza perché il sistema circolatorio non trasporta più ossigeno. I pazienti in arresto cardiaco non hanno polso palpabile e non respirano.
Il trattamento immediato prevede compressioni toraciche per pompare il cuore, costringendo il sangue a circolare. Inoltre, il paziente ha bisogno di una respirazione artificiale, in cui un operatore sanitario forzerà l’aria nei polmoni per favorire l’ossigenazione. Un medico può valutare il paziente per determinare se la defibrillazione sarebbe un trattamento efficace. Un impulso elettrico posizionato con cura può portare il cuore a un ritmo normale e riprenderà a battere. Di solito il paziente ha bisogno di cure di supporto aggiuntive come ossigeno e liquidi supplementari per favorire il recupero.
Questa condizione può insorgere molto improvvisamente, a volte senza alcun preavviso evidente. Poiché l’arresto cardiaco può portare alla morte clinica in pochi minuti, il primo soccorso è fondamentale. Gli astanti dovrebbero chiamare i servizi di emergenza per l’assistenza, ma devono anche prepararsi a fornire assistenza medica da soli, perché è improbabile che professionisti medici qualificati possano raggiungere il paziente in tempo a meno che non si trovino tra gli astanti. La formazione di base sul primo soccorso include la rianimazione cardiopolmonare e alcune strutture dispongono di dispositivi di defibrillazione automatizzati che i fornitori di pronto soccorso possono utilizzare; il dispositivo valuterà il ritmo cardiaco e comunicherà all’operatore quando è indicato uno shock.
La cura preventiva per limitare la possibilità di problemi cardiaci può includere una dieta e un piano di esercizi per promuovere la salute cardiaca, insieme al trattamento per le condizioni cardiache sottostanti. I pazienti con ritmi cardiaci instabili potrebbero dover assumere farmaci o utilizzare un dispositivo impiantato per gestire il proprio ritmo cardiaco. Gli anziani e altri soggetti a maggior rischio di arresto cardiaco possono essere in grado di adottare ulteriori misure per controllare la propria salute e mantenere il cuore il più sano possibile.