Il disturbo da stress post-traumatico, o PTSD, è una condizione di salute mentale correlata all’ansia che si verifica dopo che un individuo ha sperimentato un evento traumatico potenzialmente letale. Sebbene i professionisti medici possano classificare il disturbo da stress post-traumatico come lieve, moderato o grave, i criteri diagnostici per il disturbo sono gli stessi. Il PTSD lieve, come diagnosi ufficiale, non è riconosciuto dal Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM) o dalla Classificazione Internazionale delle Malattie (ICD). Piuttosto, il PTSD lieve è una valutazione soggettiva che indica che un individuo che soffre di PTSD ha sintomi lievi rispetto a casi moderati o gravi.
Non tutti gli eventi traumatici attiveranno un disturbo da stress. Allo stesso modo, non tutti gli individui sono soggetti a sviluppare PTSD, anche se più individui sperimentano lo stesso evento. Alcuni eventi, come crimini violenti, guerre, disastri naturali o abusi, hanno maggiori probabilità di causare PTSD, sebbene un individuo possa sviluppare un caso lieve, mentre un altro sviluppa un caso grave di PTSD. Poco si sa sul motivo per cui alcuni individui sviluppano PTSD e altri no, sebbene i disturbi d’ansia già presenti possano contribuire alla gravità del disturbo.
Se a una persona viene diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico grave, moderato o lieve dipende dalla gravità con cui si presentano i vari sintomi. Affinché i professionisti medici possano diagnosticare il disturbo da stress post-traumatico, un paziente deve presentare sintomi di ansia marcata in quattro categorie. Le quattro categorie principali di sintomi includono il rivivere o l’intrusione, l’evitamento, l’intorpidimento e l’eccitazione. Diversi pazienti avranno sintomi di tutte e quattro le categorie in vari gradi, con alcuni individui che avvertono sintomi aggiuntivi. Sperimentare ulteriori sintomi, come allucinazioni, comportamento aggressivo o ronzio nelle orecchie, è meno comune per gli individui con lieve disturbo da stress post-traumatico.
Rivivere l’incidente è un sintomo primario e comporta ricordi o pensieri persistenti e invadenti sull’incidente, inclusi gli incubi. Con l’evitamento, gli individui diventano insolitamente timorosi di persone, luoghi e cose associati all’evento e spesso evitano qualsiasi esposizione a tali fattori scatenanti. L’intorpidimento è simile all’evitamento, con l’eccezione che l’individuo crea una distanza emotiva anormale dalle persone o dalle attività, legate o meno all’evento traumatico. Infine, l’eccitazione è la quarta categoria di sintomi, che si presenta tipicamente come ipervigilanza, mancanza di concentrazione o notti insonni.
In genere, se i sintomi sono distruttivi per l’individuo, ma non debilitanti, l’individuo viene classificato come affetto da PTSD lieve. La depressione debilitante, i pensieri suicidi, la paura, gli attacchi di panico, le esplosioni aggressive e comportamenti simili spesso indicano un disturbo da stress post-traumatico più grave. Il trattamento per la condizione prevede diversi approcci, spesso basati sulla gravità dei sintomi e sull’effetto che tali sintomi hanno sulla capacità dell’individuo di funzionare. La psicoterapia e i farmaci sono il corso di trattamento più comune per il disturbo da stress post-traumatico da lieve a moderato.