Tipicamente caratterizzati dalla compromissione della velocità di lettura, dell’accuratezza e della comprensione, i disturbi della lettura possono colpire qualsiasi età e qualsiasi fascia demografica. Quando una persona ha un disturbo della lettura, di solito non può svolgere compiti di lettura equivalenti al suo livello di intelligenza. Esistono due tipi fondamentali di disturbi della lettura: problemi di lettura e problemi di comprensione della lettura. Entrambi i tipi in genere possono essere diagnosticati durante l’infanzia e sono disponibili opzioni di trattamento.
I disturbi della lettura possono interferire in modo significativo con i risultati scolastici, le attività quotidiane e l’autostima di un bambino. Sono diversi da altri tipi di disturbi dell’apprendimento come il ritardo mentale o il disturbo da deficit di attenzione, perché c’è un divario tra il livello di prestazione atteso e i risultati effettivi basati sull’intelligenza della persona. I disturbi della lettura possono colpire una persona a molti livelli ed estremi diversi. Alcuni ricercatori affermano che fino al 50 percento dei casi di disturbi della lettura sono ereditari.
I problemi di lettura come la difficoltà a comprendere suoni, lettere e parole sono talvolta chiamati dislessia. La dislessia può influenzare anche l’ortografia e la scrittura. Alcuni sintomi di questo tipo di disturbo della lettura includono problemi con il riconoscimento di lettere e parole, velocità di lettura lenta, inversione di parole o lettere durante la lettura e difficoltà a pronunciare le parole ad alta voce (fonetica).
I problemi di comprensione della lettura includono difficoltà a comprendere il significato di parole, frasi e paragrafi. I sintomi di questo disturbo della lettura includono capacità di recupero del vocabolario, problemi di memoria, omissione di parole durante la lettura ad alta voce e scarsa comprensione di ciò che è stato letto. Questo tipo di disturbo della lettura può essere più difficile da rilevare rispetto alla dislessia e talvolta viene diagnosticato erroneamente.
Esistono diversi modi per rilevare e diagnosticare i diversi disturbi della lettura. Imparare a leggere coinvolge diverse componenti, come la coordinazione dei muscoli oculari, la memoria visiva, la capacità di sequenza, l’integrazione dei segnali visivi con la fonetica appresa e l’associazione dei suoni con i significati. Quando una qualsiasi parte del processo viene interrotta, si verificano disturbi della lettura. Le persone affette in genere hanno sintomi che includono difficoltà nell’identificare le parole, problemi con il significato delle parole, problemi di ortografia, trasposizione di parole o lettere e scarsa comprensione.
Sono disponibili opzioni di trattamento per i disturbi della lettura. Dovrebbe essere fatta una valutazione completa dell’udito, della vista e dell’intelligenza del bambino per vedere se ci sono altre difficoltà di apprendimento che influenzano la capacità di lettura. Alcuni bambini hanno anche autismo o disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Una volta individuato il problema, è possibile creare un programma di trattamento specifico. Il trattamento può includere farmaci, tutoraggio individualizzato, esercizi di lettura correttiva e rinforzo positivo.