La bronchiectasia è un tipo di malattia polmonare ostruttiva caratterizzata da un allargamento permanente delle vie respiratorie. Le persone con questa condizione possono provare affaticamento, difficoltà respiratorie e tosse cronica. Sebbene il processo della malattia non possa essere invertito, ci sono modi per gestire le bronchiectasie e per impedire che la condizione peggiori. Nei casi più gravi in cui il danno è estremo, la raccomandazione potrebbe essere un trapianto di polmone.
Questa condizione può essere il risultato di un’anomalia congenita come la fibrosi cistica, oppure può essere acquisita, come nel caso di persone che soffrono di infezioni polmonari croniche. La bronchiectasia è causata da un accumulo di muco nei bronchi, che provoca l’allargamento e l’indebolimento dei tubi. Le ciglia che rivestono i tubi non sono in grado di spingere fuori il muco, permettendogli di accumularsi. Di conseguenza, i tubi possono essere ostruiti dal muco che rende difficile la respirazione e i batteri possono prosperare, causando infezioni polmonari.
Il paziente può avere una tosse improduttiva mentre cerca di espellere l’espettorato che si accumula nei bronchi e nei polmoni. È anche tipico sentire suoni toracici anomali quando un medico utilizza uno stetoscopio per ascoltare il cuore e i polmoni del paziente. La mancanza di respiro può essere accompagnata da un gorgoglio o da un fischio, che può portare un medico a concludere erroneamente che il paziente abbia l’asma, la bronchite o una condizione simile.
Esistono tre tipi di bronchiectasie, in ordine di gravità dal meno al peggiore: cilindrico, varicoso e cistico. Questa condizione viene solitamente diagnosticata dopo che un medico ha raccolto una storia del paziente, ascolta i polmoni del paziente e ordina studi di imaging medico come le scansioni TC per esaminare i polmoni e i bronchi associati. Alcune bandiere rosse che un paziente può avere bronchiectasie includono una storia di tubercolosi o altre infezioni polmonari e disturbi congeniti che coinvolgono i polmoni.
Quando la condizione viene identificata, al paziente possono essere somministrati antibiotici o altri farmaci per uccidere gli agenti infettivi che vivono nel tratto respiratorio e possono anche essere somministrati farmaci per ridurre le secrezioni di muco. La terapia fisica può anche aiutare il paziente a espellere il muco in modo che non si accumuli e contribuisca all’emergere di una nuova infezione. Il trattamento delle bronchiectasie richiede un impegno a vita nella cura dei polmoni e nel monitoraggio dei cambiamenti in modo che le condizioni emergenti possano essere affrontate il più rapidamente possibile per prevenire ulteriori danni.