Una cisti follicolare è un tipo di cisti ovarica. Di solito benigno, si sviluppa se un’ovaia non rilascia un uovo maturo. Il follicolo, che è una sacca che trattiene l’uovo fino a quando non è abbastanza maturo per essere rilasciato, in genere si disintegra e scompare dopo il rilascio dell’uovo. A volte, un malfunzionamento nel processo si traduce in una sacca persistente e piena di liquido chiamata cisti follicolare.
Quando il processo di ovulazione avviene correttamente, un uovo viene rilasciato dall’ovaio nel punto centrale del ciclo riproduttivo, innescato da uno scoppio di ormone luteinizzante (LH). Ci sono momenti in cui il burst LH non si verifica, tuttavia, e non viene fornito alcun segnale. Ciò si traduce in un’ovulazione che non si verifica o che un follicolo maturo collassa invece di essere rilasciato.
Quando ciò accade, l’uovo non rilasciato si trasforma in una cisti ed è ancora attratto dalle pareti dell’ovaio dal follicolo. Queste sacche piene di liquido possono raggiungere fino a 2 pollici (5.08 cm) di diametro, eventualmente rompendosi e, occasionalmente, causando un dolore acuto nel mezzo del ciclo mestruale. Spesso, tuttavia, non c’è dolore acuto e nessun sintomo che accompagna lo sviluppo e lo scoppio della cisti.
Il dolore acuto associato alla rottura delle cisti follicolari è chiamato mittelschmerz, una parola tedesca che significa dolore medio. Ha una serie di cause e, nel caso di queste cisti, si avverte in genere circa due settimane prima dell’inizio delle mestruazioni o a metà del ciclo. Le cisti in genere si verificano in una sola ovaia alla volta e il dolore si fa sentire su quel lato del corpo.
Le cisti follicolari appartengono a un gruppo di quelle che vengono chiamate cisti funzionali. Questo si riferisce al fatto che sono causati da una mancata accensione nella normale funzione del ciclo mestruale. Anche una parte di questa famiglia sono le cisti del corpo luteo, che si verificano quando il follicolo non si disintegra come dovrebbe.
Per la maggior parte, queste cisti sono innocue e scompaiono da sole. Circa un quarto di tutte le donne soffre di cisti follicolari e, poiché spesso non hanno sintomi che le accompagnano, l’individuo di solito non è consapevole della loro esistenza. Le cisti come queste sono considerate una parte normale della funzione del sistema riproduttivo e sono spesso definite fisiologiche. Sebbene non vi sia alcun modo per prevenire il verificarsi di queste cisti, i cambiamenti nel ciclo mestruale, inclusi dolori acuti e irregolarità, dovrebbero essere controllati con un medico.