Una radiografia è un’immagine acquisita con la tecnologia a raggi X che consente di vedere l’interno di un oggetto. I raggi X, chiamati anche radiazione X o radiazione Roentgen, sono un tipo di radiazione elettromagnetica con una lunghezza d’onda molto corta. Le radiazioni con le lunghezze d’onda più corte, i raggi X duri, sono abbastanza potenti da penetrare gli oggetti, rendendoli uno strumento utile per lo screening di sicurezza, la diagnostica medica e l’osservazione dell’interno dei cristalli. La radiografia è un’immagine bidimensionale di oggetti nei toni del bianco su sfondo nero.
Una radiografia viene prodotta irradiando raggi X duri attraverso il soggetto, i cui interni assorbono diverse quantità di radiazioni a seconda della densità dei suoi componenti. In un’immagine a raggi X del corpo, le ossa, che sono dense, assorbono più radiazioni dei tessuti molli, che sono meno densi. Questo assorbimento di radiazioni è chiamato attenuazione. Dove viene attenuata più radiazione, meno radiazione è in grado di passare dall’altra parte dell’oggetto. Dove c’è meno attenuazione, più raggi X sono in grado di attraversare completamente il soggetto.
La radiazione che arriva dall’altra parte del soggetto viene catturata da una lastra sensibile ai raggi X. Nel punto in cui colpisce la piastra, la radiazione eccita gli elettroni o le particelle subatomiche caricate negativamente. In una lastra fotografica, il vecchio modo di visualizzare una radiografia, queste aree esposte si scurirebbero, le aree meno esposte risulteranno grigie e le aree non esposte rimarrebbero bianche. Questo è il motivo per cui una radiografia del corpo mostra le ossa bianche, i tessuti molli grigi e lo sfondo nero.
Oggi la lastra fotografica è stata in gran parte sostituita dalla radiografia computerizzata, che utilizza lastre ai fosfori fotostimolabili (piastre PSP). In questo processo, la radiazione penetra nel soggetto, colpisce la lastra ed eccita gli elettroni nelle aree in cui il soggetto è meno denso. Questa parte della procedura è simile all’utilizzo di una lastra fotografica, tranne per il fatto che è possibile utilizzare meno radiazioni. Si preferisce meno radiazioni, poiché quantità elevate di radiazioni possono mutare le cellule in modo dannoso. Dopo che la piastra PSP è stata esposta, gli elettroni vengono irradiati con un laser e il segnale viene quindi eseguito attraverso un computer e tradotto in un’immagine digitale.
In ambito medico, la radiografia viene in genere utilizzata per esaminare le ossa, ma è possibile utilizzare una radiografia più morbida o una con una lunghezza d’onda più lunga per esaminare i tessuti molli. La radiografia include anche la fluoroscopia, una tecnica di imaging che consente di ottenere un’immagine in movimento del corpo a risoluzione inferiore. Viene utilizzato per esaminare i tessuti in movimento, come il flusso sanguigno, o per guidare le procedure chirurgiche. La tecnologia a raggi X ha anche molti usi industriali, come la scansione dei bagagli in aeroporto, la visualizzazione dell’interno delle casse di carico e l’ispezione dell’interno dei prodotti per garantire sicurezza e qualità.