Un’eliambulanza è un aeromobile attrezzato per gestire le emergenze mediche. Elicotteri, jet e aerei da carico sono alcuni dei tipi di aeromobili che vengono spesso utilizzati come aeroambulanza. L’eliambulanza è progettata per soddisfare le esigenze di pazienti gravemente feriti o gravemente malati che si trovano in un’area che un veicolo terrestre non può raggiungere facilmente. Un’eliambulanza può essere utilizzata anche quando un paziente necessita di cure mediche che un ospedale locale non può fornire per trasferire rapidamente il paziente in un’altra struttura.
Le aeroambulanze sono dotate di attrezzature mediche salvavita, come respiratori, farmaci, attrezzature portatili per la rianimazione, barelle, tutori, bende e così via. Un’eliambulanza ha anche un equipaggio altamente qualificato. Gli operatori sanitari che lavorano su un’eliambulanza includono tecnici medici di emergenza (EMT), un’infermiera di volo e spesso un medico a causa della gravità delle lesioni che di solito richiedono un’eliambulanza. Anche il pilota dell’eliambulanza è altamente addestrato, poiché i soccorsi richiedono spesso manovre dell’aeromobile non comuni nei voli non di emergenza.
Nelle regioni ricreative con terreno difficile o nelle città costiere, le aeroambulanze sono spesso progettate per fornire un trattamento ottimale per le lesioni comuni associate al particolare ambiente. Ad esempio, un luogo che attrae molti visitatori per l’arrampicata su roccia può avere maggiori probabilità di possedere un’eliambulanza rispetto a una regione situata in pianura. L’eliambulanza di questa regione sarà probabilmente ottimizzata per il trattamento di lesioni specifiche dovute a cadute ad alta quota, oltre ad avere a bordo personale altamente qualificato specializzato in questo tipo di lesioni.
L’esercito, la guardia costiera e molti dipartimenti di polizia impiegano un’eliambulanza per scopi di ricerca e soccorso. In guerra, un’eliambulanza ha un valore inestimabile quando i soldati sono gravemente feriti e il tempo è critico. La guardia costiera può utilizzare le aeroambulanze per i disastri navali, in cui un elicottero offre un vantaggio visivo durante la ricerca di persone in acqua.
In situazioni critiche ma non di emergenza in cui un paziente deve essere trasportato a centinaia di miglia dalla sua posizione attuale, può essere assunta una compagnia di aeroambulanza privata. Questo tipo di aeroambulanza fornisce servizi di trasporto paragonabili a quelli di un ospedale. Tutto ciò di cui un paziente avrà bisogno durante il viaggio, compreso il supporto vitale, è fornito da un’équipe medica di paramedici, medici e infermieri. Un’eliambulanza privata è molto costosa, ma di solito è vista come un piccolo prezzo da pagare per i benefici di salvare una vita. Alcune compagnie di assicurazione coprono il costo in tutto o in parte per questo tipo di aeroambulanza privata.