Un asfissiante è un agente o un evento che induce l’asfissia, nota anche come soffocamento. L’asfissia può essere estremamente pericolosa, poiché la mancanza di ossigeno uccide la maggior parte degli animali in pochi minuti. Anche se l’asfissia non uccide, può provocare gravi danni cerebrali. Pertanto, gli asfissianti sono motivo di preoccupazione. Poiché gli asfissianti possono assumere diverse forme, è un’ottima idea familiarizzare con le procedure di sicurezza di base progettate per ridurre il rischio di asfissia, che vanno dall’imparare a nuotare all’uso di una corretta ventilazione nei laboratori.
La maggior parte delle persone ha familiarità con un asfissiante sotto forma di evento, come l’annegamento o la morte per soffocamento. In entrambi questi casi, l’asfissiante rende il corpo incapace di assumere ossigeno, portando alla carenza di ossigeno. Se la vittima viene rimossa dalle circostanze asfissianti, dovrebbe riprendersi molto rapidamente, poiché nessuno dei due incidenti ha effetti sulla salute oltre l’asfissia.
In un altro senso, un asfissiante può interferire con la capacità del corpo di elaborare e fornire ossigeno. Il monossido di carbonio è un asfissiante che agisce in questo modo, legandosi ai globuli rossi del corpo in modo che non possano passare l’ossigeno necessario al resto del corpo. In questo caso, potrebbe essere necessario somministrare al paziente ossigeno puro o altri trattamenti per espellere il monossido di carbonio dal sangue, consentendogli di recuperare la normale circolazione di ossigeno.
Un asfissiante può anche causare soffocamento spostando l’ossigeno nell’ambiente. Questo tipo di asfissiante assume la forma di un gas come elio, azoto o argon. Da soli e in piccole quantità, questi gas non sono nocivi; infatti, stai respirando questi gas proprio ora. Tuttavia, quando le concentrazioni di questi gas diventano troppo alte, diluiscono i livelli di ossigeno a una quantità pericolosamente bassa, e questo porterà all’asfissia.
I gas asfissianti sono un grosso problema perché molti di loro sono in gran parte inerti e sono anche inodori e incolori. Pertanto, le persone potrebbero non essere consapevoli di essere in pericolo finché non è troppo tardi. Quando si lavora con gas asfissianti, è essenziale uno spazio di lavoro ben ventilato. Ciò è particolarmente vero con l’azoto liquido, che si convertirà rapidamente in azoto gassoso, travolgendo un ambiente molto rapidamente. Quantità eccessive di azoto produrranno un ambiente povero di ossigeno vicino al suolo, quindi se qualcuno perde conoscenza e cade a terra, le sue condizioni peggioreranno rapidamente.