L’avvelenamento da molluschi amnesici (ASP) è una forma molto rara di malattia di origine alimentare causata da una tossina chiamata acido domoico che viene secreta dalle diatomee del genere Pseudo-nitzschia. Questa condizione è anche nota come avvelenamento da acido domoico (DAP), in riferimento alla tossina che la causa. L’ASP è stato osservato per la prima volta nel 1987 e da allora sono stati osservati una manciata di casi in tutto il mondo; la condizione sembra anche essere in aumento a causa del crescente numero di alghe nocive nell’oceano.
Questa condizione è chiamata avvelenamento da molluschi amnesici perché la perdita di memoria e altri sintomi neurologici sono molto comuni. Quando qualcuno è affetto da questa condizione, in genere sperimenta disturbi gastrointestinali tra cui vomito, crampi e diarrea entro 24 ore. Se il paziente ha ingerito una quantità sufficiente di acido domoico o il corpo è particolarmente vulnerabile, entro tre giorni emergeranno sintomi neurologici come mal di testa, vertigini, difficoltà di coordinazione e perdita di memoria a breve termine.
A lungo termine, l’avvelenamento da molluschi amnesici può causare danni cerebrali, e talvolta anche la morte, in pazienti anziani o con funzionalità renale compromessa. Poiché non esiste un antidoto noto all’acido domoico, il trattamento si concentra sulla fornitura di cure di supporto al paziente per assicurarsi che sia a suo agio. Le cure di supporto possono anche includere misure a lungo termine come la terapia fisica per affrontare i problemi neurologici persistenti.
Mentre l’acido domoico può raggiungere livelli particolarmente elevati nei crostacei, poiché sono filtratori, può essere presente anche in altri frutti di mare e talvolta salta sulla catena alimentare anche per gli uccelli marini. Ciò significa che durante un periodo di fioritura algale, quando possono proliferare anche diatomee e dinoflagellati dannosi, è generalmente consigliabile evitare tutti i frutti di mare fino a quando l’area non è stata certificata come sicura. Se i consumatori acquistano frutti di mare e qualcuno si ammala, gli avanzi dovrebbero essere scartati, perché l’acido domoico non può essere eliminato attraverso il congelamento o la cottura. Poiché i frutti di mare vengono spesso spediti a grandi distanze, vale la pena prestare attenzione agli annunci di richiamo.
Alcuni ricercatori hanno suggerito che gli uccelli costieri colpiti da DAP potrebbero impazzire; l’invasione di uccelli del 1961 a Santa Cruz, in California, che ha particolarmente ispirato Alfred Hitchcock, per esempio, potrebbe essere stata causata dal DOP. Anche i mammiferi marini possono essere colpiti dall’avvelenamento da molluschi amnesici, con tassi crescenti di problemi negli uccelli costieri e nei mammiferi marini, il che suggerisce che le diatomee che producono acido domoico stanno diventando più abbondanti. L’avvelenamento da molluschi amnesici può causare la confusione estrema di animali e uccelli, causando spiaggiamenti, fame, annegamento e altri eventi insoliti.