La sindrome da sfogo elioftalmico irresistibile autosomica dominante (ACHOO) è una malattia genetica che provoca starnuti eccessivi. Si pensa che questo disturbo sia causato da un’improvvisa esposizione alla luce intensa. Un paziente con questa condizione generalmente sperimenta attacchi di starnuti per un breve periodo di tempo, ma il numero di starnuti può variare. In genere, una persona che ha questo disturbo starnutisce da 10 a 20 volte di seguito. Esistono diverse teorie sul motivo per cui si verifica ACHOO, ma nessuna è stata dimostrata.
Nella maggior parte dei casi, lo starnuto è causato da un’irritazione della mucosa. Le membrane possono essere agitate da cose come inquinamento o pollini, che innescano una reazione. Uno starnuto è un’azione riflessa che aiuta a rimuovere l’irritazione incriminata. Occasionalmente, è necessario starnutire più di una volta per rimuoverlo. Anche i nervi ottici possono innescare la stessa reazione.
Si pensa che un paziente affetto da sindrome ACHOO possa avere una reazione ipersensibile alla luce diretta e intensa. Questo non ha nulla a che fare con le membrane irritate, ma può essere correlato a ciò che accade quando una persona starnutisce. È impossibile starnutire senza chiudere gli occhi, quindi questo potrebbe essere un modo per proteggerli dalla luce offensiva. Starnutire può essere un meccanismo di protezione degli occhi.
Un’altra teoria suggerisce che il cervello possa confondere la luce intensa con un irritante della membrana mucosa. È possibile avere allergie nasali insieme a questa sindrome, il che potrebbe spiegare la connessione. Tuttavia, molte persone che hanno la sindrome ACHOO non hanno problemi con i passaggi nasali.
La sindrome ACHOO sembra essere una malattia genetica, il che significa che è ereditaria. Se un genitore ha questo disturbo, c’è una probabilità del 50% che anche uno o più figli alla fine lo abbiano. Sebbene questo disturbo sia fastidioso, non influisce sulla qualità della vita e non è considerato pericoloso.
Non sono raccomandati farmaci per le persone che soffrono di sindrome ACHOO e non sono disponibili trattamenti efficaci. Se un paziente soffre anche di allergie nasali, possono essere presi antistaminici, ma potrebbero non fermare gli starnuti eccessivi causati dalla luce intensa. Una volta che un paziente sviluppa questo disturbo, non scompare mai completamente.