Le caratteristiche principali del disturbo borderline di personalità (BPD) sono un grado di stabilità drammaticamente mutevole nelle espressioni emotive, nelle relazioni e nell’autostima. Questo si combina con la tendenza ad agire impulsivamente. Quelli con un disturbo narcisistico di personalità (NPD) sono più noti per comportamenti e pensieri grandiosi o altamente auto-importanti, un costante bisogno di essere ammirati dagli altri e un’incapacità di empatizzare con gli altri. Il disturbo borderline e narcisistico di personalità hanno altre differenze ma condividono anche molti tratti in comune.
NPD e BPD possono derivare da un danno eccezionale allo sviluppo dell’autostima nell’infanzia. Le persone con NPD hanno spesso un modello di genitori negligenti che potrebbero anche, a loro volta, prodigare attenzione. Molti di quelli con BPD sono vittime di abusi fisici o sessuali. Questa disabilità nell’infanzia si traduce in comportamenti molto diversi negli adulti con uno di questi disturbi di personalità.
Uno dei modi in cui il disturbo di personalità borderline e narcisistico differisce è nel modo in cui si presentano inizialmente in un contesto clinico. È probabile che la persona con BPD sia amichevole, collaborativa e disposta a condividere. È probabile che un cliente con NPD passi molto tempo a cercare di convincere un terapeuta della sua importanza, cosa che di solito si ottiene con vanteria e storielle. Anche il cliente NPD vuole incantare il terapeuta, ma tende a trascorrere più tempo nella descrizione esagerata dei propri meriti.
Quando il cliente NPD non riesce a suscitare l’ammirazione del terapeuta, può arrendersi e passare a qualcun altro. Questo differisce profondamente dagli scenari che possono verificarsi il giorno in cui il cliente BPD è deluso da un terapeuta. La risposta potrebbe essere una furia sproporzionata, che potrebbe includere l’acting out, l’abbandono immediato della terapia o il rifiuto di cooperare. Questa risposta è caratteristica del disturbo borderline di personalità nella maggior parte delle relazioni.
Una comunanza nel disturbo di personalità borderline e narcisistico è una storia di relazioni fallite, che differiscono per qualità. Quelli con BPD di solito hanno relazioni intense che alla fine finiscono a causa del fallimento dell’altra parte. Potrebbero attribuirlo a uno schema, come: “Scelgo sempre gli uomini sbagliati”. È probabile che un cliente NPD descriva molte associazioni abbozzate senza molta profondità. Questi finiscono spesso quando l’altra parte non riesce ad apprezzare adeguatamente le qualità uniche della persona.
Gli individui con queste condizioni possono anche differire nelle reazioni alla delusione. Nella BPD, le azioni in risposta alla lesione percepita includono tentativi di suicidio reali, autolesionismo e abuso di sostanze. Le persone con NPD possono registrare shock e allarme, ma il loro schema è quello di passare a qualcun altro che le apprezzi meglio.
Sia il disturbo borderline che quello narcisistico di personalità sono caratterizzati da un’autostima estremamente scarsa. Le persone con questi disturbi non hanno un mezzo affidabile per sentirsi bene con se stesse. Guardano agli altri per riempire il loro senso di vuoto estremo o disgusto interiore, e non si rendono conto che i propri comportamenti si traducono in un rifiuto. I malati di NPD e BPD non hanno la capacità di auto-valutarsi e quando si verificano problemi, è sempre colpa di altre persone.
Incolpare gli altri per problemi autogenerati rende queste condizioni difficili da trattare. Un trattamento adeguato può richiedere anni e richiede medici con una forte esperienza nel trattamento dei disturbi di personalità. Ci sono alcuni modelli terapeutici che possono avere più successo con BPD e NPD. Questi includono le relazioni oggettuali e la terapia comportamentale dialettica.