La malattia di Graves è una forma di ipertiroidismo, il che significa che la ghiandola tiroidea del corpo produce ormoni tiroidei in eccesso, portando a una serie di sintomi. Questa condizione appare più comunemente nelle donne che negli uomini e in genere compare nelle donne di età superiore ai 20 anni. I sintomi della malattia di Graves vanno da lievi a gravi; generalmente, si raccomanda un trattamento di qualche forma per garantire che non si verifichino complicazioni gravi. Potresti anche sentire questa condizione chiamata gozzo esoftalmico, gozzo tossico diffuso, morbo di Basedow o morbo di Parry.
Il sintomo più caratteristico della malattia di Graves sono i bulbi oculari sporgenti, causati dalla pressione nel tessuto dietro l’occhio. I pazienti possono anche sperimentare un battito cardiaco accelerato, agitazione, dermatite, pelle ispessita, edema, perdita di peso, sensibilità alla luce, capelli fragili, periodi mestruali più leggeri e un assortimento di altri sintomi. Poiché i bulbi oculari sporgenti associati alla malattia di Graves sono così distintivi, sono un criterio diagnostico comune.
Questa malattia è classificata come una malattia autoimmune, perché è causata da un cambiamento nel sistema immunitario che lo induce ad attaccare casualmente la tiroide, stimolando la tiroide a produrre più ormoni. Spesso la causa principale della condizione autoimmune è sconosciuta; può essere una reazione allo stress, all’ambiente del paziente, alla dieta o ai farmaci e potrebbe anche essere di natura genetica. Senza trattamento, la malattia di Graves generalmente peggiora e può causare complicazioni come perdita della vista, difetti alla nascita e talvolta persino la morte.
La condizione prende il nome dal Dr. Robert James Graves, che scrisse un caso di un paziente con un problema alla tiroide e occhi sporgenti nel 1835, sebbene sia stato documentato fin dalla Persia del XII secolo. I trattamenti per la malattia di Graves si concentrano sull’alleviare i sintomi e sul tentativo di bloccare la tiroide, regolando la produzione di ormoni in modo che il corpo possa tornare alla normalità. I beta-bloccanti, i farmaci antitiroidei e lo iodio radioattivo possono essere tutti utilizzati nel trattamento della malattia di Graves e, in casi estremi, i pazienti possono optare per la rimozione chirurgica della tiroide, che richiede una sostituzione ormonale per tutta la vita.
I problemi oculari legati alla malattia di Graves possono a volte essere alleviati con colliri e creme idratanti, sebbene la condizione possa richiedere un intervento chirurgico se i bulbi oculari sporgenti diventano troppo gravi. Generalmente un medico discuterà tutte le opzioni con un paziente prima di decidere il miglior corso di trattamento da perseguire e molti medici sono felici di lavorare con i pazienti per sviluppare un piano di trattamento che sia il più non invasivo possibile.