Il pharming genetico è l’uso di organismi geneticamente modificati per produrre prodotti farmaceutici. A volte è conosciuto semplicemente come “pharming”. Numerose aziende farmaceutiche vendono prodotti farmaceutici e numerose altre sono in costante sviluppo. Dalle fasi iniziali di sviluppo al rilascio del farmaco, la generazione di un prodotto farmaceutico redditizio può richiedere anni e il processo è considerato sperimentale.
Sia le piante che gli animali possono essere utilizzati per il pharming. Nel caso degli animali, i mammiferi come capre e mucche sono popolari per l’agricoltura genetica, poiché il loro latte può essere utilizzato per generare prodotti farmaceutici. Le piante che vanno dalle patate al tabacco sono state utilizzate per il pharming genetico, esprimendo farmaci nella loro carne e linfa. Una volta che una pianta o un animale inizia a produrre, il farmaco può essere raffinato da esso e preparato per la vendita.
Nel pharming genetico, gli scienziati modificano geneticamente un organismo per farlo esprimere un composto chimico desiderato. In sostanza, i processi naturali dell’organismo vengono dirottati per creare un progetto utile per l’uomo. In alcuni casi, le persone possono mangiare piante o consumare il latte direttamente per accedere al composto. In altri, una volta che il composto è espresso, deve essere processato per renderlo vendibile, al fine di assicurarsi che la dose sia regolata e stabile. I prodotti realizzati con questa tecnica possono o meno dover essere etichettati come tali, a seconda delle leggi regionali.
I prodotti farmaceutici prodotti con il pharming genetico devono essere funzionalmente identici ai prodotti prodotti in altri modi. Il processo di sviluppo è costoso, poiché i ricercatori devono manipolare i geni e testare il risultato per confermare che sia utilizzabile. Una volta terminato il lavoro, è possibile allevare un gran numero di organismi per produrre il farmaco su scala più ampia in modo che possa essere venduto. Il pharming genetico richiede competenze in numerosi campi, tra cui la genetica, l’agricoltura e la chimica, e le persone possono collaborare per lunghi periodi a progetti.
Come con altri farmaci venduti al pubblico, il prodotto viene ispezionato e certificato per la sicurezza prima che possa essere rilasciato. Alcune persone hanno sollevato preoccupazioni sul pharming genetico, che vanno da preoccupazioni etiche da parte di persone che non vogliono consumare organismi geneticamente modificati o i loro prodotti a preoccupazioni che le persone con allergie potrebbero essere influenzate negativamente se assumono farmaci prodotti da un organismo che è un noto allergene. Come con altri progressi nella scienza medica, è stato un argomento di vigorosa discussione e dibattito mentre le persone affrontano questioni legali, etiche e sanitarie legate al pharming genetico.