Lo scioglimento della famiglia si verifica quando un gruppo di persone che hanno vissuto insieme in maniera domestica, coinvolgendo tipicamente almeno un adolescente e due genitori, pone fine o modifica queste modalità di vita. Questo termine è usato in modo relativamente generico, riferendosi a qualsiasi situazione in cui una famiglia che un tempo si adattava al modello della famiglia nucleare cambia drasticamente nel numero di persone o luoghi coinvolti. Non solo lo scioglimento della famiglia è un termine usato per il divorzio, ma è anche usato per l’abbandono da parte di un genitore o la morte di un genitore. Mentre lo scioglimento della famiglia è usato in modo molto generico in una varietà di contesti, ci sono anche questioni legali, come l’affidamento, lo scioglimento della famiglia circostante che rendono le definizioni più importanti.
Molte famiglie finiscono con lo scioglimento del matrimonio o il divorzio. Anche nei divorzi senza colpa, i genitori in genere ristrutturano i metodi utilizzati per allevare i figli e i luoghi utilizzati per allevarli. Ad esempio, ciò che una volta era un unico nucleo familiare può diventare due nuclei familiari. Anche altre parti, come i genitori acquisiti, possono essere coinvolte nella famiglia. A seconda della situazione, l’ex nucleo familiare può continuare ad agire come una singola unità o dividersi completamente in due corpi separati.
La morte e la diserzione, in cui una parte lascia la famiglia senza possibilità o intenzione di tornare, può anche sciogliere una famiglia. Questi eventi sono di solito meno complessi dal punto di vista legale per la famiglia rimanente, sebbene siano spesso più tristi per le persone coinvolte. Sia la morte che l’abbandono possono comportare l’aggiunta di membri della famiglia quando il genitore rimanente si risposa.
Ci sono anche situazioni uniche che portano allo scioglimento della famiglia. Ad esempio, alcuni genitori single arruolati negli eserciti sono costretti a lasciare i propri figli. Inoltre, un genitore che va in prigione può sciogliere una famiglia. Qualsiasi numero di infrazioni può indurre i funzionari del governo a rimuovere anche i bambini da una famiglia. In alcune culture, doveri come il servizio militare sostituiscono gli obblighi dei genitori, provocando lo scioglimento di molte famiglie.
Le famiglie monoparentali e altre situazioni uniche sono ancora considerate famiglie da chi vive in quelle situazioni e da molte altre. Lo scioglimento della famiglia, quindi, si riferisce principalmente al cambiamento dello stato familiare. La famiglia non cessa di esistere come potrebbe implicare il termine scioglimento, ma cambia abbastanza da non essere più esattamente la stessa famiglia. Ci sono una varietà di effetti sociali ed emotivi coinvolti quando si pensa a queste famiglie come spezzate, quindi è consigliabile pensarle semplicemente come diverse. Anche le famiglie dissolte possono essere emotivamente soddisfacenti e amorevoli.