In uno studio di risonanza magnetica (MRI) della colonna vertebrale, un pezzo di attrezzatura medica verrà utilizzato per ottenere una serie di immagini della colonna vertebrale di un paziente per raccogliere informazioni su una condizione spinale. Durante lo studio, il paziente dovrà giacere molto immobile all’interno di uno spazio ristretto all’interno della macchina per la risonanza magnetica. L’ambiente può essere rumoroso, anche se di solito vengono fornite le cuffie per proteggere le orecchie del paziente. Al termine della scansione, le immagini verranno lette e utilizzate per sviluppare un piano di trattamento per il paziente.
I medici possono raccomandare una risonanza magnetica della colonna vertebrale quando un paziente presenta mal di schiena o segni di problemi ai nervi spinali, come sensazione anormale o perdita di sensibilità. Questo test può essere richiesto anche per le persone che hanno subito traumi alla colonna vertebrale, poiché i medici potrebbero essere preoccupati per le lesioni del midollo spinale. Le persone vengono spesso sottoposte a risonanza magnetica della colonna vertebrale dopo incidenti stradali e cadute gravi, ad esempio, a volte anche se non sono presenti sintomi evidenti di danno spinale, per motivi di sicurezza.
Per prepararsi a una risonanza magnetica della colonna vertebrale, al paziente verrà chiesto di indossare un camice ospedaliero e di rimuovere tutti i gioielli. Gli oggetti metallici non sono sicuri dentro e intorno a una macchina per risonanza magnetica e i pazienti che hanno subito qualsiasi tipo di chirurgia implantare dovrebbero avvisare il tecnico. Il paziente può anche ricevere altri studi di imaging più o meno nello stesso momento se un medico desidera raccogliere ulteriori informazioni, come una semplice radiografia per visualizzare la colonna vertebrale.
In alcuni casi, una risonanza magnetica della colonna vertebrale richiede l’uso di un mezzo di contrasto. Il contrasto aiuterà a evidenziare alcune strutture sull’immagine, rendendola più nitida e più facile da leggere e potenzialmente illuminando cose che altrimenti non sarebbero visibili. In una risonanza magnetica della colonna vertebrale con contrasto, al paziente verrà iniettato l’agente di contrasto prima dell’inizio del test e dovrà attendere mentre circola. C’è un piccolo rischio di sperimentare una reazione allergica al contrasto e i pazienti dovrebbero avvisare i loro medici se hanno qualche allergia.
Durante il test stesso, il paziente giace disteso su un tavolo che viene spinto nella macchina per la risonanza magnetica. Imbottiture e coperte sono spesso fornite per il comfort e alcune strutture riproducono musica per aiutare i pazienti a rilassarsi durante la scansione. Il tempo necessario per una risonanza magnetica della colonna vertebrale varia, a seconda di quanta parte della colonna vertebrale viene visualizzata e i pazienti che sono preoccupati per la claustrofobia possono essere in grado di accedere a farmaci ansiolitici per mantenere la calma durante la scansione.