La pneumologia è una branca della medicina che si occupa della funzione dell’apparato respiratorio, compresi i polmoni e i bronchi. Di solito è considerata una specialità nel più ampio campo della medicina interna, sebbene la pneumologia si intersechi anche con la terapia intensiva, le cure d’urgenza e la chirurgia cardiotoracica. Gli specialisti in questo campo sono conosciuti come pneumologi e possono lavorare in ambienti ospedalieri, cliniche e ambulatori.
Un numero di condizioni può essere valutato e trattato da un pneumologo, comprese le condizioni ereditarie che colpiscono i polmoni, traumi polmonari, condizioni croniche, malattie acquisite, infezioni e tumori. Gli specialisti in questo campo di solito si concentrano sul mantenere aperte le vie aeree in modo che i pazienti possano respirare liberamente. Mantenere le vie aeree aperte rende anche il paziente più a suo agio, dando al medico il tempo di sviluppare un piano di trattamento per gestire o trattare la condizione che ha causato la compromissione della funzione polmonare.
Gli specialisti in pneumologia vengono solitamente consultati quando diventa evidente che un paziente ha un problema polmonare. Mentre altri medici possono trattare le condizioni polmonari, gli specialisti polmonari hanno anni di esperienza nel lavoro con i polmoni e di solito sono informati sui trattamenti più recenti ed efficaci. Alcuni medici scelgono di specializzarsi nella gestione di una particolare condizione polmonare, come la fibrosi cistica o l’asma, sviluppando piani di trattamento su misura per i loro pazienti. Altri lavorano più in generale in pneumologia per fornire una varietà di trattamenti che possono variare dalla somministrazione di farmaci alla gestione di un ventilatore meccanico.
I pneumologi possono utilizzare una varietà di tecniche per diagnosticare e curare i loro pazienti. I test di funzionalità polmonare possono essere utilizzati per valutare la funzione polmonare di base, mentre test medici più invasivi possono essere utilizzati per esaminare i polmoni e i bronchi, per prelevare campioni di aree specifiche di interesse e per misurare la risposta al trattamento. Gli studi di imaging medico sono spesso utilizzati per ottenere un’immagine dell’area e lo specialista può lavorare con un chirurgo o un medico curante per coordinare un piano di trattamento per il paziente.
I pazienti possono anche cercare uno specialista in pneumologia per affrontare problemi specifici o per fornire una seconda opinione. Molte condizioni polmonari hanno una varietà di approcci terapeutici e i pazienti possono scoprire che alcuni approcci sono più efficaci di altri per le loro esigenze specifiche. La ricerca di una seconda opinione può spesso fornire più opzioni di trattamento e più prospettive sulla condizione. Quando si consulta uno specialista in pneumologia per ulteriori informazioni su una condizione, è una buona idea portare con sé tutte le cartelle cliniche, compresi i risultati dei test.