Tra le malattie incurabili più comuni vi sono la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), il morbo di Parkinson e il morbo di Alzheimer. Diabete e sclerosi multipla sono altre malattie che spesso non hanno una cura. Altre malattie debilitanti, che sono state ampiamente debellate o controllate nei paesi sviluppati, ma sono ancora comuni nei paesi sottosviluppati, includono la poliomielite e il colera. Malattie come il Parkinson e l’Alzheimer non sono necessariamente mortali di per sé, ma sono di natura progressiva e le persone con queste condizioni alla fine muoiono pur essendone ancora colpite.
A differenza di malattie rare e incurabili come la malattia di Pompe, che fa smettere di funzionare il cuore e altri muscoli, molte malattie comuni sono quelle che i medici hanno imparato a curare nonostante non siano in grado di curarle. Vaccini, metodi di igiene pulita e avvertenze per la salute pubblica hanno anche contribuito a tenere sotto controllo malattie mortali incurabili in alcune parti del mondo. Ad esempio, la poliomielite era una volta una minaccia estrema per la salute negli Stati Uniti e ha causato molte vittime, ma le vaccinazioni contro questa malattia l’hanno resa quasi inesistente in quel paese.
Una delle malattie incurabili più comuni, l’AIDS, ha avuto un impatto globale e continua a uccidere regolarmente coloro che ne sono colpiti. Sebbene sia una delle malattie più mortali al mondo, una persona può avere l’AIDS per ben 10 anni senza avere alcun sintomo o senza sapere nemmeno di essere malata. Essendo una delle malattie più debilitanti, i sintomi dell’AIDS includono sudorazione notturna, febbre, brividi, estrema perdita di peso e linfonodi ingrossati. Una persona infetta da AIDS può anche contrarre una serie di malattie secondarie a causa di un sistema immunitario gravemente compromesso.
Il morbo di Parkinson, la sclerosi multipla e il morbo di Alzheimer sono esempi di malattie che non sono necessariamente mortali, ma di cui le persone sono afflitte fino alla loro eventuale morte. I sintomi della sclerosi multipla possono variare, ma la malattia colpisce in gran parte il sistema nervoso, che si traduce in una varietà di sintomi progressivi come debolezza, andatura instabile e perdita di memoria. La malattia di Parkinson può anche imitare alcuni di questi sintomi, così come la demenza, che è un sintomo caratteristico del morbo di Alzheimer.
Malattie come il diabete possono spesso essere controllate con farmaci, dieta ed esercizio fisico. Casi estremi di questa malattia, tuttavia, spesso comportano l’amputazione degli arti e una significativa riduzione della qualità della vita di una persona. Questa è una delle tante malattie incurabili che possono portare alla morte se non adeguatamente diagnosticate e trattate al loro primo esordio. Se trattate in tempo e adeguatamente gestite, tuttavia, molte persone con diabete e malattie simili possono godere di una vita in qualche modo normale nonostante una malattia.