Il rinovirus è uno degli oltre 200 virus responsabili del comune raffreddore. È il virus più comune che colpisce gli esseri umani, con stime che è il colpevole da un terzo alla metà di tutti i raffreddori contratti. Esistono circa 100 tipi di rinovirus, o rinovira, e sfortunatamente i vaccini contro di esso devono ancora essere scoperti.
I rinovirus possono essere facilmente trasmessi attraverso l’aria o il contatto diretto con una superficie o persone contaminate. Inoltre, possono sopravvivere al di fuori del corpo fino a tre ore, aiutando solo le sue possibilità di infettare le persone. La maggior parte delle persone si infetta toccando un oggetto infetto e poi toccandosi il naso, la bocca o gli occhi. Di conseguenza, possono essere consigliabili pratiche preventive di lavarsi le mani e non toccarsi il viso.
Sebbene il rinovirus sia più attivo in primavera fino all’inizio dell’autunno, la maggior parte delle persone tende a contrarre l’infezione in autunno e in inverno. Contrariamente alla credenza popolare, tuttavia, essere fisicamente freddo non è un prerequisito per prendere un raffreddore. I raffreddori sono più diffusi in inverno, meno perché le persone sono fisicamente fredde e soprattutto perché le persone tendono a rimanere più spesso in casa, aumentando le possibilità di contaminazione incrociata e infezione.
Quelli infettati dal rinovirus, di solito iniziano a mostrare i sintomi entro due giorni dall’infezione. Questi sintomi includono tipicamente naso che cola, mal di gola, tosse, starnuti, mal di testa e congestione sinusale. È un virus che cresce meglio a temperature leggermente inferiori alla normale temperatura corporea di 98.6° Fahrenheit (37.0° Celsius), che è uno dei motivi per cui cresce nel naso e nel tratto respiratorio superiore.
Sfortunatamente, non esistono trattamenti medici che colpiscano direttamente il virus. Il sistema immunitario medio e sano di solito può combattere l’infezione entro pochi giorni, tuttavia, il modo migliore per affrontare il virus include riposarsi molto e bere liquidi. I farmaci per il raffreddore di solito attenuano i sintomi, ma in realtà non combattono o uccidono il virus. La maggior parte delle infezioni scompare in circa una settimana.
Nonostante sia uno dei virus più studiati e diffusi, gli scienziati sono scettici sul fatto che un vaccino per il rinovirus apparirà presto. Poiché esistono così tanti diversi tipi di rinovirus, oltre ad altri virus che possono anche causare raffreddori, è improbabile che si possa sviluppare un vaccino che elimini completamente i virus che causano il raffreddore. Invece, gli operatori sanitari in genere raccomandano alle persone di lavarsi le mani regolarmente, di tenere le mani lontane dal viso ed evitare coloro che sono già stati infettati.