La psicosi è una condizione mentale che comporta una grave rottura mentale con la realtà. Gli individui con psicosi in genere sperimentano allucinazioni, deliri o entrambi. Le allucinazioni sono percezioni sensoriali di cose che non esistono, come vedere cose o sentire voci che non esistono. I deliri sono credenze fisse e false, come quando il malato crede di essere un dio o che la Central Intelligence Agency (CIA) stia seguendo ogni sua mossa. Gli episodi psicotici possono derivare da numerose altre malattie mentali sottostanti e il trattamento generalmente include l’uso di farmaci antipsicotici.
Una causa comune di episodi psicotici è una malattia mentale sottostante, come la schizofrenia, il disturbo bipolare, la depressione grave o il disturbo schizoaffettivo. Queste malattie di solito possono essere trattate efficacemente con un’ampia gamma di farmaci antipsicotici. Sfortunatamente, molte persone che soffrono di sintomi psicotici scelgono di non prendere i loro farmaci regolarmente a causa di effetti collaterali, mancanza di fondi per pagare i farmaci e paranoia. Se la persona che manifesta questi sintomi diventa una minaccia per se stessa o per gli altri, potrebbe richiedere un ricovero involontario per essere ristabilita con i farmaci.
Un altro tipo di psicosi è indotta da farmaci, una condizione causata da intossicazione acuta con una sostanza chimica. Le droghe più comunemente responsabili dei sintomi psicotici includono metanfetamine, cocaina, narcotici, marijuana, alcol e sedativi. I sintomi di solito si risolvono quando il farmaco elimina il sistema dell’individuo. A volte, gli individui che sono dipendenti da una sostanza sperimenteranno sintomi psicotici se smettono improvvisamente di assumere quella sostanza e vanno incontro all’astinenza. Inoltre, alcune persone sono molto sensibili ai farmaci e anche un farmaco assunto esattamente come prescritto può portare a sintomi psicotici in questi individui.
Anche le malattie organiche del cervello come l’Alzheimer, la demenza frontotemporale e la demenza da corpi di Lewy possono portare alla psicosi. La demenza da corpi di Lewy, in particolare, è associata ad allucinazioni visive dettagliate. Il trattamento in questi casi può essere complicato, poiché i farmaci antipsicotici tendono ad essere inefficaci e persino dannosi negli individui con demenza. Alcuni professionisti raccomandano di non trattare la condizione finché il paziente non è disturbato dalle allucinazioni e dai deliri. Se l’individuo è infastidito dai sintomi psicotici, gli inibitori della colinesterasi, come Aricept®, possono aiutare a ridurli.
Infine, esiste una correlazione tra sintomi psicotici e disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Non è noto, tuttavia, se l’evento stressante che ha causato il disturbo da stress post-traumatico abbia causato anche la condizione, o se gli individui con psicosi abbiano più problemi a far fronte al trauma. Questa seconda ipotesi potrebbe significare che i malati hanno maggiori probabilità di sviluppare sintomi da stress post-traumatico rispetto a quelli senza psicosi.