La tiroxina libera, o T4 libera, si riferisce a un tipo di ormone tiroideo nel corpo che non è connesso o legato a determinate proteine. Molte persone hanno familiarità con questo termine anche dai test di laboratorio per la disfunzione dell’ormone tiroideo. Il test per misurare i livelli di tiroxina non legata è solitamente chiamato tiroxina libera o test T4 libero. Nella maggior parte dei casi, la misurazione di questo ormone non legato più un’analisi dell’ormone stimolante la tiroide (TSH) può aiutare a diagnosticare con precisione l’ipertiroidismo o l’ipotiroidismo.
T4 presente nel corpo è di due tipi specifici. Parte della tiroxina prodotta viene incatenata alle proteine e non svolge più le sue funzioni necessarie. Solo il T4 libero e non vincolato può svolgere il lavoro per il quale è stato progettato. Questo lavoro include il metabolismo di grassi, proteine e carboidrati e la regolazione del tasso metabolico del corpo. La tiroxina libera aiuta anche il sistema nervoso centrale influenzando la produzione di alcuni neurotrasmettitori e questo, a sua volta, colpisce altri sistemi del corpo.
È interessante notare che questi effetti sono forniti da circa l’1% della tiroxina prodotta. Quasi tutto il T4 è legato. La tiroxina libera rappresenta una piccola quantità di T4 totale. Tuttavia, l’analisi di questa proporzione frazionaria è di solito la migliore misura della funzione tiroidea.
Un test della tiroxina gratuito è un semplice esame del sangue per misurare la T4 non legata, di solito insieme a una misurazione del TSH per aiutare a confermare qualsiasi diagnosi. Questo esame del sangue richiede un minuto o meno per la maggior parte delle persone e normalmente non richiede il digiuno o altre restrizioni. I risultati di laboratorio vengono analizzati e restituiti ai medici in una settimana o due.
I pazienti possono anche ricevere una registrazione dei risultati della tiroxina libera. Generalmente dirà se i risultati di TSH e T4 erano alti, bassi o normali e commenterà come il test dovrebbe essere interpretato. Ci possono essere anche categorie per valori limite alti o bassi che potrebbero essere indicativi di problemi alla tiroide.
Generalmente, un alto livello di TSH combinato con un basso T4 corrisponde all’ipotiroidismo. In alternativa, un T4 libero alto e un TSH basso possono indicare ipertiroidismo o troppo ormone tiroideo. I risultati borderline bassi e alti possono o meno suggerire una condizione che necessita di trattamento. Se un paziente appare sintomatico, potrebbe essere indicata una qualche forma di intervento. Quegli individui che hanno avuto risultati borderline in passato e sviluppano sintomi dovrebbero anche chiedere ai medici un altro test gratuito per la tiroxina.
Come o quando trattare livelli minimamente alti o bassi di disfunzione tiroidea è una questione che attualmente non è stata risolta. Ad esempio, le persone con disturbo bipolare hanno spesso livelli di tiroxina libera più bassi e alcuni sostengono che questo dovrebbe essere sempre trattato, anche se è borderline. Poiché il T4 non legato ha un effetto regolatore sui neurotrasmettitori, c’è una logica in questa linea di ragionamento. Attualmente, la comunità medica non è unita su come interpretare i test tiroidei borderline e c’è un forte disaccordo su se o quando tali risultati dovrebbero indicare un trattamento medico.