I podologi, noti anche come podologi, sono medici specializzati nel piede, nella caviglia e nella parte inferiore della gamba – in parole povere, un medico del piede. Mentre podologo è un termine più comune in Nord America, il podologo è usato più spesso nel Regno Unito. I termini si riferiscono alla stessa cosa. I podologi vedono pazienti di tutte le età, dai bambini agli anziani, e possono diagnosticare e curare una varietà di disturbi. Di solito lavorando in un ospedale o in una clinica, i podologi possono anche visitare case di cura, scuole e altre istituzioni per fornire cure mediche.
Ci sono molte ragioni per visitare un podologo. Bambini con deformità dei piedi o incapacità di camminare correttamente, ballerini con lesioni da stress, diabetici con cattiva circolazione e atleti potrebbero tutti aver bisogno di un podologo prima o poi. Borsiti, verruche, calli persistenti o caviglie gonfie potrebbero anche portare qualcuno nell’ufficio del podologo.
Negli Stati Uniti, i podologi devono seguire un percorso accademico simile a quello di altri medici. In genere, questo consiste in un diploma universitario seguito da quattro anni in un programma di dottorato, limitato da due o più anni di residenza. Un podologo porta il titolo, dottore in medicina podiatrica (DPM).
I podologi possono avere da una a tre certificazioni Board. La certificazione Board più elementare indica una classificazione non chirurgica, la seconda certificazione Board è per la ricostruzione chirurgica del piede e la terza è specializzata nella ricostruzione chirurgica relativa alla parte posteriore del piede e della caviglia. Le certificazioni influiscono sulla durata della residenza, mentre le certificazioni chirurgiche richiedono un periodo più lungo. Oltre ai casi pratici di residenza, la certificazione del Board per il podologo prevede rigorosi esami scritti e orali.
Oltre alla certificazione Board, un podologo deve ottenere una licenza statale per ogni stato in cui esercita. Le leggi differiscono tra gli stati per quanto riguarda se, ad esempio, un podologo è autorizzato a eseguire un intervento chirurgico sulla parte inferiore delle gambe. In alcuni stati, questo rientra nella competenza del podologo, mentre altri stati hanno leggi più restrittive.
Le specialità di podologia includono cure pediatriche, ortopedia non chirurgica e pratiche che ruotano esclusivamente attorno al lavoro chirurgico. Tutti questi possono essere percorsi di carriera soddisfacenti. A partire dal 2006, ci sono otto college di podologia negli Stati Uniti, regolamentati dall’American Association of Colleges of Podiatric Medicine (AACPM).